Ната осторожно сползла со скамейки, не удержалась на замерзших ногах и под весом тяжелой шубки завалилась в сугроб. Лежать на боку оказалась не так уж и плохо. Даже теплее, чем сидеть. Одно было нехорошо – обзор закрывала скамейка, но если закрыть правый глаз, то можно было увидеть кусок катка. Иногда на нем появлялась Женька. Сестра разгонялась и пыталась сделать ласточку. Ласточка получалась кривая, но Женька не сдавалась.
– Вставай. – Папа наклонился и обеими руками схватил Нату за воротник.
Если бы Наталья была репкой, то получилась бы очень короткая версия сказки. Пришел папа и выдернул.
Папа поставил Нату на ноги, которые тут же прикинулись хрупкими сосульками и подломились.
– Ты что, нарочно падаешь? – спросил папа. Ната попыталась встать, руки тоже притворились сосульками.
Папа ухватил Наталью за воротник и попытался поставить. На этот раз ноги-сосульки подломились в воздухе.
Из папиного рта шумно вырвался пар и капельками осел на Натино лицо. Она закрыла глаза и попыталась не плакать. Раз за разом он ставил Нату на ноги и становился все краснее и краснее.
Пришла Женька. От нее тоже шел пар, но не сердитый, а теплый, как из бани.
– Накаталась? – сердито спросил папа.
Женька растерянно кивнула.
– Сил моих нет, сделай с ней что-нибудь. – Папа надвинул шапку на брови и зашагал прочь.
Женька смотрела папе в спину, пока он не скрылся из виду. На ее бровях медленно таяли крошечные снежинки.
– Женька, – тихо позвала Ната.
– Почему ты падаешь? – шмыгнула носом сестра.
– Ноги замерзли.
Женька заохала, теплой рукой вытерла Натальины слезы, надела на руку свалившуюся варежку. На коньках тонкая Женька казалась выше и гораздо сильнее, она обеими руками обхватила Нату и подсадила на скамейку. Ната помогала сестре изо всех сил.
– Куда пошел папа? – спросила Ната.
– Сейчас, – забормотала Женька, – сейчас мы немножко отдохнем и поедем домой.
– Сами? – засомневалась Ната.
Они никогда не оказывались так далеко от дома одни.
– Конечно, сами, – храбро засмеялась Женька.
Ната согласно кивнула и сделала вид, что не замечает, как дрожат Женькины губы.
Женька переобулась, очистила лезвия от налипшего снега и спрятала коньки в холщовую сумку. Затем она сняла с Натальи валенки и одну за другой растерла ей ноги.
– Можешь стоять? – спросила Женька. – Попрыгай еще.
Наталья послушно запрыгала, едва разводя руки в толстой шубке, ощущая себя плюшевым мишкой и радуясь, что у нее есть старшая сестра.
– Ты знаешь дорогу домой? – спросила Ната, напрыгавшись и почти развеселившись.
