«Это не ты умер от больного сердца! Умерла мама, у которой даже валидола никогда не было!»
Наталья подошла к отцу, забрала лекарство и вытряхнула на ладонь таблетку. Отец взял ее влажными, липкими пальцами и сунул в рот. На его лице появилось незнакомое, благодарное, слегка заискивающее выражение. В голове у Натальи забились дальние колокола, во рту возник странный, металлический привкус, будто она снова облизала насос Женькиного велосипеда. Всю свою жизнь Наталья добивалась отцовского одобрения. Мечтала сделать что-то такое, что поставило бы ее в один ряд со старшей сестрой, пошла в институт, старалась так же хорошо учиться, подумывала обесцветить волосы пергидролем. В жизни все оказалось гораздо проще, единственное, что было нужно, – это чтобы отец полностью от нее зависел. Зависел, как животное зависит от дрессировщика, как заключенный – от милости надзирателя.
Наталья погладила отца по плечу и подошла к яме.
Горсть земли упала на крышку маминого гроба с жутким, глухим звуком.
У обочины на въезде в Читу на потрепанном ветрами и непогодой железном листе красовалась надпись: «Нефть – это черное золото». Было непонятно, откуда взялась надпись, нефти в Читинской области не было. Женя провела три недели в непролазной тайге с геологической экспедицией. Грубые резиновые сапоги стерли в кровь ноги, грязь въелась в руки, под ногтями постоянно красовалась траурная черная рамка. От укусов комаров вспухла шея и почему-то уши. И тем не менее Женя чувствовала себя так, как не чувствовала никогда: сильной и молодой. Небо по ночам было набито звездами, о существовании которых она не имела раньше понятия. Дым костра пах сосновыми шишками и свободой.
Койка в общежитии была временной, пока решался вопрос с будущей квартирой. Главный говорил, что ей неслыханно повезло, в это трудное время молодому специалисту неслыханно получить квартиру сразу после устройства на работу.
Женя сходила в душ на первом этаже, переоделась в чистую одежду. Еды не нашлось, поэтому чайник ставить не имело смысла. Женя решила перекусить на вокзале, после покупки билетов, и выскочила на улицу.
Светило низкое, еле теплое солнце, после дождя по обочинам набрались лужи. На автобусной остановке дремал мужик. Женя пошарила по карманам в поисках мелочи и нашла старый билетик, дешевая тусклая бумага, край надорван прямо по зеленым цифрам. Женя разгладила талончик на руке, совместила цифры и быстро подсчитала. Привычка была старой, еще детской. Надо было сложить три первые цифры и сравнить их с суммой трех последних, если две суммы совпадали, то билетик считался «счастливым». Счастливый билетик нужно было немедленно съесть. Обычно Женя сплющивала билет в крошечный комок и быстро глотала, стараясь не думать о том, в скольких руках он побывал. Билетные рулоны печатаются и скручиваются автоматами, возражала Ната, троллейбусные билеты «съедобнее» автобусных, а самая «вкусная» бумага живет в тетрадках, она белая, и ею можно порезаться.
