Наталья и впрямь напоминала барыню своей доброжелательной, но не терпящей пререканий манерой, негромким, но отчетливым до последнего звука голосом, а самое главное, непоколебимой уверенностью, что все будет так, как она сказала. Женя вдруг вспомнила, как Наталья говорила про свою работу. «Деньги хорошие и два с половиной человека в подчинении». Вполне могло оказаться, что речь шла о двух десятках, а то и двух сотнях работников, с которыми сестра разговаривала таким же сдержанным, но опознаваемо начальственным тоном.
Наталья отомкнула запор на оградке и прошла внутрь. Открыла большую сумку и достала оттуда целлофановый пакет с ручными садовыми инструментами.
– Памятник почистят к Пасхе, к родительскому дню, – сказала она, присаживаясь на корточки и аккуратно разрыхляя землю. – Отец предлагал посыпать гранитной или каменной крошкой. А мне больше нравится трава. Я семена привезла. «Канада Грин» называется. Обещали, что прорастает везде. Климат у них не лучше нашего вроде. И маме бы так больше нравилось. До цветов у меня руки не доходят. Первые пять лет сажала, сорняки замучили. Трудно угадать, что приживется, да и тень тут. Плохо растет.
Женя прошла внутрь и поставила пакет с цветочными горшками возле ограды. Весеннее солнце растопило снег, но еще не успело подсушить землю. С темной небольшой, по пояс, плиты смотрело молодое, чуть удивленное мамино лицо. Сердце сжало тоскливое чувство. Может быть, если бы она, как Ната, приходила к маме хотя бы каждые полгода, она смогла бы уже думать, что мама – это аккуратный прямоугольник с осевшей внутри землей.
– Ты не знаешь, почему отец выбрал эту фотографию? – спросила Женя.
– Не знаю, – помолчав, ответила Ната, – он не любит сюда ходить. Говорит, сердце давит.
Женя покопалась в пакете с инструментами и вытащила разрыхлитель. Растопыренная железная кисть впилась в землю с мокрым, чавкающим звуком. Земля на могиле была влажной и перемешанной с прошлогодними листьями.
– Он больше не думает, что во всем виновата ты, – сказала Наталья.
Заныла шея, Женина голова стала тяжелой, как бетонный шар.
– А ты?
Раздался громкий, скрежещущий звук. Под лезвие Натальиной лопатки попался камень.
Женя подняла глаза и посмотрела на сестру. Наталья неподвижно сидела на корточках, невидящий взгляд устремлен в пустоту, только пульсировал в нервном тике уголок левого глаза.
– Ната?
Детское имя вырвалось само собой, Женя не называла так сестру очень, очень давно.
