Везшие фургоны лошади выбивались из сил, катя тяжелые громоздкие экипажи, но, разумеется, они не могли соперничать в быстроте с легкими скакунами индейцев, приближавшихся с каждой минутой.
— Мы погибли! — сказал сержант, безнадежно махнув рукой, едва только Джон и его товарищи приблизились к нему.
— Пока мы живы, этого еще нельзя сказать, — ответил агент, впрочем, скорее из желания сказать что-нибудь старику, чем от действительного избытка надежды. Он прекрасно понимал, что еще немного — и положение станет совершенно безвыходным.
— Двигаться дальше уже почти невозможно! — продолжал с отчаянием старик. — Смотрите, лошади скоро падут от усталости.
— Ну так, значит, нам придется изжариться живьем в этом степном пожаре. Или мы попадем в лапы к краснокожим.
— Проклятые! — простонал сержант. — Они все предусмотрели, прежде чем напасть на нас!
Агент сделал неопределенный жест рукой.
— Пока мы живы, не следует терять надежды! — повторил он опять. — До копей остался какой-нибудь час пути. Будем отстреливаться, черт возьми! Авось, удастся каким-нибудь способом спасти наши шкуры!
Едва только сержант повернул к фургонам, как к агенту тотчас же подъехал гамбузино.
— Я хочу дать вам один совет! — сказал он.
— Я слушаю, — ответил агент.
— У нас осталось времени едва-едва только чтобы спастись. Бросьте всю эту компанию: ее все равно невозможно спасти, и попытаемся одни достигнуть копей Могаллон.
— То есть вы мне хотите предложить покинуть караван на произвол судьбы? — нахмурив брови, спросил агент.
— Разумеется! — ответил, ничуть не смущаясь, лжегамбузино. — Наши лошади сравнительно бодры, попытка прорваться имеет все шансы на успех. Оставаясь же с караваном, мы никогда не доберемся до шахт!
Джон вместо ответа поднял винтовку и сделал выстрел, крича скваттерам:
— Цельтесь по головам! Индейцы уже вновь появляются на спинах коней!
Красное Облако пробормотал сквозь зубы какое-то ругательство, а затем, обернувшись к Миннегаге, устремил на нее вопрошающий взгляд.
— Кажется, это не наши! — прошептала индианка.
— Чэйэны! — ответил ей шепотом же отец.
— Но, отец, ведь чэйэны наши союзники. Значит, если мы попадем к ним в руки, беда невелика!
— Да, если попадем живыми… Но их пули, которые скоро засвистят здесь, не станут ведь разбирать, кто союзник чэйэнов, кто враг их!
— А я не боюсь ничуть!
— Ну, так, значит, ничего больше не остается делать. Задержимся здесь, покуда остается проклятый янки. Когда он увидит, что дело окончательно и бесповоротно проиграно, он бросит этих дураков и поскачет наутек, а мы последуем за ним. Время еще есть.
