Я быстро распечатал его и пробежал глазами записку. Она гласила:
«Дружище, приезжай немедленно, если хочешь присутствовать при самом начале нового необычайного происшествия. Дело, кажется, не из обычных.
Твой Путилин».
Нечего и говорить, что спустя всего несколько минут я уже мчался на своей гнедой лошадке к моему гениальному другу.
— Что такое? — ураганом ворвался я в кабинет Путилина.
Мой друг был уже готов к отъезду.
— Едем. Некогда объяснять. Все распоряжения сделаны?
— Все, ваше превосходительство! — ответил дежурный агент.
— На Сенную! — отрывисто бросил Путилин кучеру.
По пути, который, правда, был недальним, Путилин не проронил ни слова. Он все о чем-то сосредоточенно думал. Лишь только мы выехали на Сенную, мне бросилась в глаза огромная черная толпа, запрудившая всю площадь. Особенно многочисленна она была у церкви Спаса.
— К церкви! — отрывисто приказал Путилин.
Проехать сквозь эту живую массу, однако, было не так-то легко, того и гляди кого-нибудь задавишь. Но полицейские, заметив Путилина, принялись энергично расчищать путь нашей коляске.
— Осади назад! Назад подайся! Что вы, черти, прямо под лошадей прете? А ну расходитесь!
«Что случилось?» — этот вопрос не давал мне покоя.
Экипаж остановился, мы вылезли из коляски. Толпа расступилась, образовав тесный проход. Путилин быстро прошел и остановился около темной массы, лежащей почти у самых ступенек паперти. Тут уже находилось несколько должностных лиц: судебный следователь, прокурор, судебный врач и прочие.
— Не задержал? — здороваясь с ними, поинтересовался Путилин.
— Нисколько. Мы сами только что приехали, — поспешили заверить его присутствующие.
Я подошел поближе, взглянул, и неприятный холодок, вызванный внезапно охватившим меня ужасом, пробежал по моей спине. На мостовой, лицом кверху, лежала красивая девушка, одетая чрезвычайно просто: длинное черное пальто, черная, пропитанная кровью косынка. Откуда сочилась кровь — понять сначала было трудно. Мое внимание привлекли и поразили ее руки и ноги, они были разбросаны в стороны.
— Следственный осмотр трупа уже был произведен? — поинтересовался я у своего знакомого доктора.
— Поверхностный, конечно, коллега, — охотно сообщил он.
— И что вы обнаружили? — Путилин живо обернулся к полицейскому врачу.
— Девушка, очевидно, разбилась. Позвоночник, руки и ноги переломаны. Картина такая, будто несчастная упала на мостовую с большой высоты.
Путилин поднял глаза вверх. Это длилось всего мгновение.
