— А вот это как раз плохо! — Матиас покачал головой. — Ты же видел, она уже начала со мной кокетничать. Зачем мне такая радость в полете?
— Возьми в инженерной напильник, сооруди жуткий шрам поперек лица.
— Валя, от этого в ее возрасте только еще больше заводятся. Украшенный шрамами старпом? — Матиас замотал головой. — Девочка совсем с ума сойдет.
— Да ладно тебе… справишься. Скажи, что у тебя на Земле парень и ты хранишь ему верность, — садясь в кресло, предложил Валентин.
— Не поверит.
— Тогда что ты жертва лучевой атаки и способен только глазки строить.
Матиас махнул рукой и сел напротив.
— Завидовать дурно… Валя, а ты ничего не хочешь мне сказать?
Валентин вопросительно посмотрел на товарища.
— Мутная какая-то история вышла. На комиссии тебя с пылью смешали. Обещали, что будешь лед на Марс возить. И вдруг дают новый корабль.
— Экипаж меньше. Наказание.
Матиас укоризненно посмотрел на него.
— Это для проформы. Признавайся — завелся покровитель? Кто-то одобрил твои действия?
— Мои? — удивился Валентин.
Матиас картинно схватился за волосы и изобразил, что рвет их. Валентин рассмеялся:
— Хорошо. Сегодня твоя юная фанатка приготовит нам торжественный ужин по случаю прибытия экипажа на борт.
— Наших еще не будет, все на Земле до завтра.
— Им это и не надо знать.
Матиас нахмурился.
— Даже нам не обязательно, — уточнил Валентин. — Но раз уж ты задаешься вопросом, то я его подниму. На ужине с учеными. Они уже на станции, скоро будут на корабле.
— Люди?
Валентин вздохнул:
— Все, Мати. И люди, и нелюди.
* * *
Когда космический корабль уходит в автономный полет — люди на нем по большей части лишь груз. Техника ремонтирует себя сама, искусственный интеллект способен провести корабль по курсу и вернуть обратно. Люди на корабле нужны по двум причинам: для того, чтобы решать наиболее нестандартные проблемы, и для того, чтобы утолять свое совершенно нерациональное любопытство.
Если быть совсем честными, межзвездные полеты ни людям, ни другим разумных расам не нужны. Солнечная система способна поддерживать существование триллионов людей — не на поверхности планет, разумеется, но во вполне комфортабельных орбитальных городах. И ресурсов, и энергии в любой стандартной звездной системе тоже хватает с избытком. Если же вести речь о получении научных знаний за пределами домашней системы, то в большинстве случаев с этой задачей справляются автоматические зонды.
Единственная причина, по которой люди и другие разумные расы все-таки летают к звездам, — та, что они могут это сделать.
