- А с работы кто-нибудь был на похоронах?
- Нет. Ника после школы два года отработала чертежницей, а в этом году уволилась и хотела поступать в институт...
- Вы бы повесили ее фотографии. Все легче было бы.
- Она не любила фотографироваться, недавно даже все свои детские фотографии разорвала...
- Ну, может, они у кого-нибудь из ее школьных подруг есть. Позвоните вернут! Может, она что дарила.
- Ах, какая вы глупенькая!
- А я еще лезу со своей страховкой. Простите, пожалуйста. Я хочу вам чем-нибудь помочь, но не знаю чем.
- Что она могла подарить? Как была в одном джинсовом костюме, так в нем и ушла...
- Да. Жаль, - сказала Карина.
- Мне ничего не жаль, - ответила мать, - теперь мне ничего не жаль. Вот она здесь. А остальное меня не касается...
- Нельзя быть такой безразличной к жизни. Вы еще молоды.
- Я давно старая.
- Ну, что вы! Какая же вы старая. Сколько вам?
- Разве это что-нибудь значит - сколько?
- Но ведь теперь ничего не изменишь...
- Нет, - ответила мать, - это не ее смерть. Ника жива. Это я знаю. Вы думаете - это портрет? Видите, живая. Она утром пьет со мной чай. Я пью чай, а она - кофе. Она так любит кофе. Вот и улыбается уже, видите?
- Успокойтесь... Я буду к вам заходить...
- Ника жива... жива... Это я умерла...
- И все же нельзя ставить на себе крест. Если вы не против, я бы к вам заходила. Мне тоже бывает так одиноко.
- Приходите, - сказала мать, - я всегда после пяти дома. И всегда одна. Я поставлю чай. Или, может, кофе?
- Хорошо. А я сбегаю за пирожными.
- Да нет, нет. Не надо, что вы...
- Вот этот момент, - сказал Ваграм. - Мать Ники пошла готовить чай или кофе. Карина молниеносно сняла и сунула портрет Ники в свою просторную сумку. Посмотрев, что мать Ники возится на кухне, ищет спички, наливает воду, моет или достает чашки и так далее, она выскочила из квартиры:
- Я побежала за пирожными.
- Для женщины с такой несладкой судьбой портрет дочери был единственной связью с жизнью. Мать всерьез принимала портрет за живую дочь. И вторично пережить ее смерть было для нее непосильно.
- В это трудно поверить.
- Можно не верить, но это так. Надо полагать, у матери Ники было совсем изношенное сердце, и оно не выдержало. А может быть, она была вообще тяжело больна. Так что этот вечер был для нее последним. Поэтому никаких данных о краже картины в твоей картотеке нет. Жаловаться было некому.
- Превосходно выбранная маска. А зря ее не приняли в театральный... Страховой агент...
