- О чем ты говоришь?
- Я говорю о картине, которой не было на выставке.
- Что это за картина?
- Это и есть портрет Ники...
- Ники? Почему обязательно Ники?
- А потому, что высшая печаль в искусстве выражается в образе женщины... Это принцип искусства... Данте выразил свою высшую печаль в Беатриче. Шекспир - в Офелии. Гете - в Маргарите. Микеланджело - в Пиете... Мать и любимая... Вот две высшие точки печали в искусстве...
- И где же портрет Ники?
- Скорее всего у Елены Кариной...
- Зачем ей его прятать?
- Это хорошо, если она его прячет... Хуже, если она его уничтожила...
- Да она за деньги родного отца продаст...
- Сегодня это не для всех исчерпывающая характеристика.
- Но он стоит больших денег. Не будет она его уничтожать.
- Но и продавать не станет.
- Да? Но почему? Почему? Потому что нет ее собственного портрета? Или она боится, что портрет соперницы откроет людям глаза. Что он любил не ее?
- Но ведь его нет среди картин?
- А вдруг он не написал его. Не успел. Или пробовал, но не получилось?
- Нет! Он есть! Есть! Но он должен был бы находиться в доме у самой Ники.
- Так! И что же?
- И Карина его оттуда выкрала.
- То есть как выкрала? У нее что, были ключи от квартиры соперницы? Или она взломала замок? Она что - взломщица?
- Нет...
- Если это нет, то что - да?
- Все могло быть куда изощреннее и вероломнее.
- Допустим! Допустим! Коль скоро такая женщина по имени Ника ходит по земле, если это не только твое воображение, то не проще ли выяснить...
- К сожалению, не проще.
- Но здесь что-то не так.
- Что не так?
- А сама Ника? Такими вещами женщины дорожат больше всего на свете. Кража портрета была бы для Ники потрясением. И она бы немедленно обратилась за помощью. Но случая подобной кражи в электронной картотеке не зарегистрировано.
- Но она не обратилась.
- Но это очень важно. Я понимаю, что Елена Карина ненавидела Нику. Тут нетрудно догадаться. Но это еще не значит, что она... взломщица.
- Ты, по-моему, лучше меня знаешь, что преступление - это всегда сюжет. Жизнь преступника сюжетна. Вот человеческую жизнь нельзя вместить в тесные рамки сюжета.
- Если это было не самоубийство и не глупая смерть, кто же, по-твоему, знал, что Вадим Карин - аллергик? И кому он об этом мог рассказать? Женщине? Мужчине? Кому понадобилось убирать его с дороги - скупщикам его неизвестных картин? Или самой Елене Кариной? Почему ты не называешь убийцу? Или все-таки это стюардесса? Ангел с крылышками?
