— Девочка, постой, — старушка выпрямилась, и шла к Саше. — Не бойся меня. Я в этом доме живу.
— Мне родители не разрешают с незнакомыми разговаривать, — девочка начала пятиться назад.
— А помогать старушкам разрешают?
Саша открыла рот, но не сообразила, что сказать.
— Проводи меня до подъезда, пожалуйста, — старушка приближалась, делая маленькие шаги. Она протянула руку, и коснулась детского плеча. — Спасибо, девочка. Как тебя зовут?
— Саша.
— А меня бабушкой зовут.
— Какой бабушкой? У всех бабушек имя есть.
— Я свое не помню уже. Забыла.
— Как же имя забыть можно?
— Не знаю. Я забыла, как его забыла, — и она улыбнулась.
Саша тоже улыбнулась в ответ, понимая, что старушка шутит. Они медленно шли по бетонной дорожке.
— Скажи, Саша, ты часто здесь ходишь?
— Каждый день. Утром, и после учебы.
— А ты сегодня утром своим завтраком ни с кем не делилась?
— А что, нельзя было?
— Можно. Только осторожно.
Они свернули за угол. Старушка сказала:
— Девочка, я знаю одну тайну, но пообещай мне никому ее не рассказывать. — Саша кивнула.
— Если будешь кормить того кота, который живет под балконом, то ни в коем случае не гладь его.
— Так это не тайна, я знаю, что он может оцарапать.
— Не поэтому. А потому, что этот кот волшебный. Те, кто его погладят, засыпают и не просыпаются.
— Такое только в сказках бывает.
— А разве он похож на обыкновенного кота?
— Если честно, то не очень.
— Вот видишь.
— Вы не знаете, почему он меня по утрам в школу не пускает?
— Это он играет с тобой.
— Он не играет, — Саша сделалась серьезной, понимая, что ей не верят.
— Тогда не знаю. Может задумал что-то?
— Похоже на то, — девочка задумалась. — А как он усыпляет?
— Как кот-баюн.
— Как кто?
— Кот-баюн, — старушка вопросительно посмотрела на свою спутницу. — Ты что сказок не читала.
— Читала.
— Ну?
— Там такого не было. Там были Баба-яга, Кощей, Леший, — она стала загибать пальцы, перечисляя сказочных персонажей. — Кикимора, еще Снежная королева, Золушка, Спящая красавица.
— А кота не было?
— У Бабы-яги был черный кот.
— Не, это другой кот, — старушка задумалась. — Ты лучше у родителей спроси, кто такой Кот-баюн. Кто из них умнее, как ты думаешь, мама или папа?
— Папа, конечно умный, но решает все мама. У мамы спрошу.
— Вот мы и пришли, Саша. Спасибо, что проводила, — старушка медленно садилась на скамейку возле подъезда. — Ты иди, я еще немножко на лавочке посижу.
— До свидания, — девочка поправила рюкзак, и весело топая резиновыми сапожками пошла домой. Она завернула за угол, и сбавила темп ходьбы. Теперь она медленно ступала, стараясь как можно меньше производить шума. Крадучись проходя мимо балкона, где живет радужный разбойник, она помотрела в сторону газона. На траве, там, где старушка гладила кота, лежало что-то розовое. Приглядевшись, Саша поняла, что это были сосиски. «Странная она» — подумала девочка о старушке — «Говорит не трогать кота, а сама сидела и гладила? Ей что, жалко, что ли?»
