— Видали, братцы? У мужиков медведь работает, — говорил розовощекий русый солдат, тот самый, что первым прыгнул с приставшей баржи. — Зверь землю корчует, кусты рвет с корнями. Я поглядел — прямо диво! Вот приспособились!
— Ты уж, Сукнов, все разглядел!
— Разведчик, так уж и есть разведчик.
— Занятно, братцы. Зашел на берег, гляжу: земля перепахана, дымки видать, народ сеять собрался… Давно уж я не видал вспаханной земельки!
Солдаты радостно улыбались, слушая товарища. Два года жили они, то строя посты на морском побережье, то выполняя другие работы в разных местах края. В прошлом году их посылали на Уссури и Ханку разгонять шайки хунхузов. Там зимовали, а весной весь взвод направили в низовья Амура строить церковь.
«Словно я тут уж жил когда-то, — думал Сукнов. — Все вроде знакомое, свое».
Нравилась ему тут и земля, хороши были лес и река — славное место избрали поселенцы.
— Эй, разведчик! — окликнул его Лешка Терентьев, сытый солдат с тонкими губами и маленьким горбатым носом, повар и пекарь. — А ты там не разведал насчет баб да девок?
Солдаты густо и дружно загоготали.
— Опять, братцы, хлеб сырой, — ворчал худой пожилой солдат. — Будто и пекарня своя. Ты, Терентьев, меня бы печь позвал, если сам не умеешь.
— Поди ты!.. — с насмешкой отмахнулся Лешка. — Без тебя управимся.
— Вор известный, — бормотал солдат. — Опять, поди, муку на водку променял.
Лешка ведал закупкой провизии, харчами и всей амуницией. Он коренастый, плечи широкие. На узком лице, как два пузыря, выдуло толстые щеки.
— Здоровый мужик! — говорили про него солдаты.
Строить церковь решено было на холме вблизи гольдского стойбища, над озером. Часть солдат уже работала там, заготовляя бревна для постройки. Туда же собирался поп: он говорил, что пока разобьет на Мылках палатку-церковь.
Баржа с кирпичами, с конями и с разными материалами сидела глубоко. Ее пришлось разгружать в Уральском, прежде чем вводить в мелководное озеро. Часть грузов оставалась в деревне. К вечеру солдаты закончили разгрузку. Они поднимались на релку, смотрели, как пашут и корчуют переселенцы. Приезжали солдаты с другой стороны реки. Там два взвода рубили просеку для телеграфа. Офицеры жили в десяти верстах выше, где в этом году продолжала работу экспедиция по промеру фарватеров. Все солдаты были из одного строительного батальона.
Около рвущего корни медведя стоял хохот. Солдаты наперебой угощали его. Лешка ткнул разок в морду зверя палкой.
