– Никита? – спросил я.
– Нет, Никита рассматривается нами только в качестве резервного варианта, – покачал головой подполковник. – Его психика менее устойчива в стрессовых ситуациях.
– А кто же тогда? Почему вы хотите отправить меня, а не того человека? – поинтересовался я.
– Потому что его мы уже отправили три дня назад, – глядя мне в глаза, ответил подполковник.
Повисло долгое молчание. Я лихорадочно соображал, зачем им понадобился я, если уже отправлен человек с маячком. Потом до меня дошло.
– Он погиб, да? Тот человек, которого вы отправили? – Я вопросительно смотрел на подполковника. – Он умер и не подал сигнал, а теперь вы хотите отправить на верную смерть следующего? Вы поймите меня правильно: я готов закрыть грудью амбразуру, я готов сражаться с террористами или вызвать огонь на себя. Тогда, когда это имеет смысл. Но я не хочу совершенно бессмысленно закончить свою жизнь разорванным на куски какой-то аномальной телепортацией или стать ничего не понимающим овощем до конца своих дней.
– Он не умер, – тихо ответил мне подполковник. – Он смог включить сигнал маячка с той стороны.
– Так, значит, вы зафиксировали место, откуда пришел сигнал? Значит, я не нужен для включения маячка? – Я уже не понимал, что от меня хотят.
– Он включил сигнал маячка, – повторил подполковник, – но мы не можем зафиксировать место, откуда он исходит. Сигнал блуждающий, то есть возникает в разных точках земного шара без какой-либо системы или последовательности. Либо это обусловлено физическими процессами в том месте, куда попал наш человек, либо его сигнал был перехвачен и специально запущен в хаотичном порядке, чтобы сбить нас с толку. И теперь твоя задача: попытаться еще раз подать сигнал и выяснить, если получится, что случилось с твоим предшественником.
– Кто он? – спросил я у подполковника.
– Это агент спецназначения с позывным Сокол. – Он достал фотографию из папки, лежащей на столе, и передал мне.
– Так это же глухонемой с коляской! – с удивлением воскликнул я, глядя на знакомое лицо. – Я его помню. Он в одних плавках оказался в Турции.
– У тебя хорошая память на лица, – удивился Алехин. – Сокол притворился глухонемым. На самом деле он прекрасно слышит, но при этом действительно немногословен по жизни.
– Сколько мне осталось, – я глубоко вздохнул, – до входа в портал?
– Сутки, – глядя мне в глаза, ответил подполковник, – не больше. Если Сокол получил какую-нибудь серьезную травму, то это максимальное время, которое он мог бы продержаться без воды.
