— Ты лжешь!
— Нет, не лгу. Я это надумал — и надумал на два образца.
— Или в мою пользу, или в его пользу? Или князь будет украдывать, да не украдет, — или же сворует и обвенчается.
— Может быть! — отозвался Никифор.
— Не отвечай так! Глупый ответ!
— А как же мне умнее ответить?
Наступило новое молчание.
Мрацкий задумался и в несколько мгновений сообразил все вполне. Он убедился в том, что ему надо решаться. Он был уверен, что дело о похищении Кошевой уже затеяно князем и при помощи Никифора может удасться. И тогда все пропало. Если же он даст денег Никифору, — и очевидно, в этом не дело, — то похититель будет убит собственным же своим помощником, а он, Мрацкий, в стороне.
— Ладно, я согласен! — выговорил он вдруг. И, как бы решившись на отчаянный шаг и взволновавшись, Мрацкий встал и начал медленно ходить по гостиной.
— Вы не смущайтесь, Сергей Сергеевич! Вы, стало быть, все-таки не совсем в меня веруете. Сто раз вам говорю — ничего худого не будет! Князька ухлопают на месте, а кто ухлопал и как, каким чудом совершилось это, — никогда никто не узнает. Люди ваши будут клясться и божиться, что сами не знают, как потрафилось!..
— Ладно, что ж делать! Другого выхода нет! Сколько же тебе денег дать? Небось заломишь?
— Зачем… Дайте сто рублей! Довольно будет.
— На что собственно?
— А ехать в Самару, вертеться около князя и подговаривать на похищение. Да и насчет свадебных приготовлений тоже. Взаймы ему дам. У него ведь тоже денег-то — грош.
— Ну, ладно! Зайди в сумерки, а я еще подумаю.
— Зачем в сумерки? Думайте хоть три дня, все равно, только решайтесь твердо! Помните: начнем мы ладить воровство крутоярской царевны, а вы побоитесь мешать. Что же из этого выйдет? Мы ее и украдем…
Никифор вышел бодрый и довольный прошел в свою горницу, но, посидев немного у себя, вдруг поднялся с решимостью в лице и отправился чрез парадные комнаты к Щепиной. Горничная девушка доложила о нем главной мамушке.
— Что ему нужно, двухголовому? — отозвалась Щепина. — Поди спроси, какое такое дело у него до меня?
— Никифор заявил, что у него есть неотложное дело.
Марьяна Игнатьевна впустила к себе молодого малого, которого не любила и презирала. Увидя неприязненное лицо Щепиной, Никифор стал сумрачнее и сделал вид, что сам неприязненно относится к Щепиной и является как бы поневоле.
— Дело у меня есть до вас, Марьяна Игнатьевна, — холодно заговорил он, садясь. — Я не имею чести быть у вас в любимцах! За что вы меня невзлюбили — бог весть. Да это ваше дело и мне не любопытно. Я и без вашей дружбы проживу на свете. Пришел я к вам в кратких словах пояснить кое-что. Вы бы желали, чтобы Борис Андреевич сочетался браком с Неонилой Аркадьевной…
