– Ха-ха! – Марко потрепал химеру по загривку, а потом вытер мокрую ладонь об штанину. – Теперь наш черед поохотиться!
Если бы на его месте был кто-то другой – тот, кто привык решать проблемы силой, – он бы поступил просто. Что делать, если тебя преследуют? Самому превратиться в преследователя! Это же просто, как зеркальный баланс веществ и сущностей или таблица алхимических элементов, напечатанная на обратной стороне тетрадки. Стань из жертвы охотником, и, возможно, тебе повезет.
Только вот Марко не устраивало это самое «возможно». Любое начинание должно подкрепляться стопроцентной уверенностью в успехе, иначе ничего и начинать не стоит. Да, именно за это одноклассники называли его занудой, а учителя ценили. К тому же тщательно просчитанные нестандартные решения всегда лучше тех, которые сразу приходят в голову, разве не так?
Поэтому сперва Марко не стал никого выслеживать и зеркалить чужие действия. Он достал из кармана говорун, сосредоточенно набрал сложную комбинацию клавиш и вызвал маму. Похвастался хорошей оценкой за контрольную, предупредил, что снова будет поздно, «на продленке надо порешать пару сложных задачек» – в случае с Марко звучало правдоподобно. Нажал отбой, встряхнул прибор около уха, будто фокусник – волшебную шкатулку, и уставился на экран.
Да, все как он и думал. Сигнал пытались перехватить: заранее активированное заклинание вывело на экран несколько цифр и бледную стрелку, которая указывала на юго-запад. Четыре пятерки говорили о том, что преследователь – или тут лучше сказать «подслушиватель»? – пользовался услугами «Медной компании». У них были самые дорогие и надежные подстанции, лучшие подавители помех и пожизненная гарантия на «амулеты мгновенной связи». Стрелка указывала на ближайший алхимический усилитель, с которого пришел сигнал.
– Нами заинтересовался кто-то серьезный, – пробормотал Марко, ткнув химеру пальцем в бок. Та фыркнула. Мол, не такой уж и серьезный.
– То, что он не стал прыгать за тобой в воду или бежать за мной по берегу, – ничего не значит. Он и оттуда мог все видеть.
Химера хмыкнула почти по-человечески. И искоса посмотрела на Марко.
– Ты видела его на берегу? Покажешь, где он стоял?
Тия кивнула и степенно затрусила по Плотинке назад, в сторону подземного перехода. Марко не стал ее подгонять – шел, пиная редкие желтые листья, руки в карманах, взгляд мечтательный. Ничуть не похоже, что он кого-то выслеживает.
Химера дошла до ступеней в переход, прошла несколько и остановилась.
