(И снова — дата! Канун… того опыта!)
«…Десять минут… девять… восемь…
Впереди — очень опасная экспедиция. В первых двух полётах Тубанов хотя бы имел дело с… людьми, но не землянами… а тут придётся иметь дело с беспощадным физическим фактором, который нельзя ни уговорить, ни обмануть. Надо быть готовым ко всяким сюрпризам и опасностям. И надо отдавать себе отчёт в том, что возвращение не гарантировано…»
(Но каких — «двух полётах»? По тексту Захара был — один «двойной»!)
«…0 часов 11 минут.
2143… 2144… 2145… 2146… 2147…»
(Хотя — как? Это же… не текст Захара?)
«… 2148… 2149… 2150… 2151… 2152… 2153… 2154… 2155… 2156… 2157… 2158… 2159… 2160… 2161… 2162… 2163… 2164… 2165… 2166… 2167… 2168… 2169… 2170… 2171… 2172…»
(А всё равно ужасно: годы — как секунды!)
«…Каюта Тубанова вдруг открылась в круглый, похожий на внутренность трубы, и извилистый коридор светло-серого цвета. «Стены» его были сделаны не то из пластмассы, не то из металла. По нему с огромной скоростью бежали люди в белых спортивных костюмах, вооружённые ножами…
…Анабиоз вдруг перешёл в погоню. Тубанов не заметил, как это произошло — в предыдущую секунду он ещё лежал в своём кресле, с удивлением наблюдая за приближением неизвестных — а в следующую уже бежал от преследователей. Самым удивительным при этом было то, что труба продолжалась от неизвестно откуда взявшегося отверстия напротив двери каюты…
…Погоня длилась уже несколько минут. Много раз коридор-труба вдруг резко сворачивал в сторону, и Тубанов быстро миновал повороты, а преследователи скользили по полу до круглой стены… налетали один на другого, но потом каким-то образом восстанавливали утраченную скорость…
…Вдруг какое-то чувство заставило Тубанова обернуться. От удивления он перeстaл работать ногами (несмотря на то, что в действительности так не бывает)… и стал просто скользить по воздуху. Вместе с ним, спасаясь от своих, бежали двое в спортивных коcтюмax и уже без ножей. Только он успел заметить это, как вдруг раздался вибрирующий удар, как будто тяжёлый предмет упал на барабан. Всё перекосилось, а потом стало пульсировать, как в медленно вращающемся кривом зеркале. Движение замедлилось, как в воде. Скособоченные и искажённые фигуры во вдвое замедленнее темпе бежали по растягивающейся и искривляющейся трyбe под углом 45 градусов к гоpизонтy…» (к полу, наверно?) «…спотыкаясь и так же медленно падая в общую кучу… Как ни странно, эта куча была уже не позади, а впереди Тубанова. Он тоже упал и увидел последнего из преследователей, головой вниз медленно плывущего по воздуху прямо на Тубанова с криком:
