При въезде в Керехет Лионгчану бросилось в глаза, привыкшие к пустынным просторам, какое-то необычайное оживление. Раньше такое бывало только по праздникам, когда все дела сделаны и можно повеселиться… Что же случилось? И с радостным чувством какого-то обновления Лионгчан поехал во Дворец Знания…
Это чудесное здание высилось в центре столицы. Оно было выложено из полупросвечивающих фиолетовых аметистов, и от этого внутри создавалась располагающая к глубоким размышлениям обстановка загадочных сиреневых сумерек. Яркие лучи Эяна, сияя в окнах из кварцевого песка, добавляли естественность и вместе с тем праздничность. В здании было 9 этажей разного наружного и внутреннего устройства, а средняя высота каждого равнялась 6 метрам (или 5 с половиной, без учёта перекрытий)…
…— Скажи, друг, что произошло? — обратился Лионгчан к одному из учёных.
— Новое, очень важное открытие! — сообщил тот.
Лионгчан подумал, что, наверно, не зря поторопился приехать ещё на съезд физиков-фундаменталистов. Впоследствии так и оказалось… У входа в зал заседаний с дверьми из прекрасного арагонита, расположенный на втором этаже, Лионгчан сначала полюбовался эффектами опалесцирования и иридизации, создавшими по заказу природы целую картину; и лишь потом — отведя взгляд от светлых, поросших лесом гор, положил свой билет в электронное устройство и нажал кнопку. Дверь открылась, и закрылась за ним…
Он увидел знакомый зал: отливающие кондитерской оранжево-фиолетовой радугой разнообразные кресла из драгоценной слюды, и перед каждым — небольшой столик из пегматита, покрытый оргстеклом, с дисплейным компьютером, имеющим выход к центральному компьютеру в передней части огромного зала, и видеомагнитофоном, тоже имеющим выход к центральному видеомагнитофону. Его экран был расположен в правой части, а экран дисплея — в левой. На правом мелькали фотографии, а на левом — данные о местностях, формулы, различные соображения…
На этот раз приехавший из далёкой экспедиции геолог рассказывал об открытии уникального месторождения изумрудов в районе хребта Чагирна-Северная. А время близилось к тому, на которое назначено главное сообщение. Оно должно было вот-вот произойти и разнестись отсюда по всей планете. Лионгчан ничего не знал о нём случайно. Дело в том. что сперва всю планету известили: состоится передача о новом открытии, о котором расскажут на Совете Учёных, а потом — для удобства в следующем выпуске программы «Караван» по телевидению и радио дали знать, что за полмесяца до общепринятого Совета не стоит созывать внеочередной, а расскажут всё как обычно… Лионгчан же выехал чуть раньше, примерно за месяц, и как-то так случайно ничего не узнал. Год для него выдался настолько напряжённым, что долгое путешествие было просто необходимо. Усталость дошла до того, что он стал даже несколько опасаться за свою психику…
