– Интересно, с чего это клиент такой щедрый? – задал я наводящий вопрос.
– Видать, даже несмотря на кризис, непременно есть люди, которым некуда потратить деньги. Может, заработал на продаже акций в интернете? Или основал компанию информационных технологий? Таких теперь немало. И сумму на создание портрета могут списать как накладные расходы компании.
– Списать как накладные расходы?
– В бухгалтерском отчете портрет можно провести не как предмет искусства, а как рабочий инвентарь.
– От этих слов прямо теплеет на душе, – сказал я.
Будь он биржевой маклер или компьютерщик, пусть у него денег куры не клюют, пусть он может списать их с баланса, я представить себе не мог, что он захочет получить портрет, чтобы повесить его на стену кабинета как рабочий инвентарь. Большинство из таких преуспевших – молодые люди, которые гордятся тем, что работают в застиранных джинсах и сникерсах «Nike», изношенной майке под пиджаком из «Banana Republic» и пьют из бумажных стаканчиков кофе «Starbucks». Громоздкие портреты маслом никак не вписываются в их стиль жизни. Хотя мир полон людей самых разных натур. Под одну гребенку всех не причешешь. Не исключено, что кто-то из них захочет портрет с бумажным стаканом из «Старбакса» (или вроде того) в руке. Причем, чтобы кофейные бобы – разумеется, непременно из «Справедливой торговли».
– Однако есть одно условие, – сказал он, – клиент желает позировать, чтобы его писали с натуры. Время для этого он найдет.
– Но я так не работаю.
– Знаю. Вы встречаетесь с клиентом, беседуете, но как модель вы его не используете. Такой у вас стиль. Об этом я тоже сообщил. Это, разумеется, ваше дело, но на сей раз нужно, чтоб вы писали его прямо с натуры. Таково условие.
– И в чем смысл?
– Не знаю.
– Весьма странный запрос. Зачем ему это нужно? Наоборот, спасибо сказал бы, если можно часами не маяться неподвижно в одной и той же позе.
– Согласен, неординарный запрос. Хотя, я думаю, гонорар возражений у вас не вызывает.
– Я тоже думаю, что гонорар не вызывает у меня возражений, – согласился я.
– Решение за вами. Продать душу дьяволу никто не требует. Портретист вы известный. На то и упор.
– Будто какой-то мафиозный наемный убийца на покое, – заметил я. – Вроде как «завали напоследок еще одну цель».
– Но это не значит, что будет пролита кровь. Ну как? Возьметесь?
«Не значит, что будет пролита кровь», – мысленно повторил я. И представил себе картину «Убийство Командора».
– Какой он – этот заказчик?
