Вонь оказалась ужасной. Джайна прикрыла ладонью рот, и даже Артасу стоило немалых усилий не поперхнуться. В воздухе повеяло тошнотворным сладковатым запахом бойни – да не парным мясом, а падалью! Один из людей принца отвернулся, согнулся пополам, и его бурно стошнило. Неудивительно: Артас и сам едва не последовал его примеру. Омерзительный запах доносился из дома, изнутри. Что сталось с обитателями – было уже очевидно.
Бледная, но полная решимости, Джайна повернулась к нему.
– Я должна осмотреть…
Пропитанный смрадом смерти воздух задрожал от жутких булькающих воплей. Из дома, из-за всех углов, навстречу с потрясающей быстротой устремились… странные, невиданные твари. Молот Артаса тут же засиял, засверкал, да так ослепительно, что принцу пришлось сощурить глаза. Резко развернувшись, Артас занес молот над головой и устремил взгляд прямо в глазницы ходячего ужаса.
Враг был одет в грубую холщовую рубаху и штаны на помочах, а вооружен вилами. Некогда, при жизни, он был крестьянином… но те времена миновали. Теперь он был очевидно мертв. Серо-зеленая плоть клочьями свисала с костей, гниющие пальцы оставляли отвратительные белесые пятна на черенке вил. Из гнойников, покрывавших все тело, сочилась густая черная жижа, из разинутой пасти, обдавая ничем не прикрытое лицо Артаса брызгами гноя, рвался булькающий рев. Потрясенный видом чудовища, Артас едва успел взмахнуть молотом прежде, чем тварь насадит его на вилы. В последний миг обрушив благословенное оружие вниз, он выбил вилы из рук ходячего мертвеца и вновь вскинул сияющий молот, направив удар в грудь врага. Тварь рухнула навзничь, распростерлась у ног принца и больше не поднялась.
Однако за первой тварью спешили другие. За спиной, глухо ухнув, вспыхнуло пламя, красноречиво затрещали огненные стрелы, и тошнотворные миазмы гнили в воздухе смешались с новым запахом – запахом горящей плоти. Повсюду зазвенела сталь, зазвучали боевые кличи, загудел огонь. Один из горящих ходячих трупов бездумно заковылял назад, в дом, и вскоре из распахнутой двери повалил дым.
Ага! Вот оно!
– Все назад, живо! – вскричал Артас. – Джайна, жги дом! Жги дотла!
Несмотря на весь ужас, на панику, охватившую его людей – хоть и бывалых солдат, но ни к чему подобному не привыкших, – его приказы услышали. Люди Артаса развернулись и бросились прочь от дома. Артас оглянулся на Джайну. Та, не сводя взгляда с дома, мрачно поджала губы. Огонь в ее тонких пальцах потрескивал уютно, безобидно, словно то было не пламя, а букет полевых цветов.
