– Я вырос в этих краях, сэр, и знаю: большинство местных фермеров предпочитают жить сами по себе. Возят в деревни урожай, пригоняют скот, продают и разъезжаются по домам.
– Вражда?
– Никак нет, ваше высочество. Просто – так уж заведено.
– При этаких обычаях, – заметила Джайна, – если кто-либо заболеет, на помощь могут и не позвать. Эти люди могут оказаться заражены.
– Джайна дело говорит. Едем и поглядим, что нам удастся узнать у этих крестьян, – распорядился Артас и причмокнул губами, подгоняя коня.
К ферме приблизились без спешки, предоставив крестьянам время заметить их и подготовиться к их появлению. Если здесь и вправду царит столь изоляционистский дух, а вокруг гуляет чума, крестьяне наверняка насторожатся, увидев большой отряд, несущийся к ним на всем скаку.
Приблизившись к ферме, Артас огляделся.
– Смотрите, – сказал он, вскинув руку, – ворота выбиты, а скота нигде не видать.
– Скверный признак, – пробормотала Джайна.
– К тому же, никто не выходит, чтобы приветствовать нас. Или хотя бы, чтоб бросить нам вызов, – добавил Фалрик.
Артас переглянулся с Джайной и подал отряду знак остановиться.
– Привет всем вам! – громко заговорил он. – Я, Артас, принц лордеронский, и мои люди не желаем вам зла. Прошу вас выйти и поговорить с нами: у нас есть вопросы насчет вашей безопасности.
Тишина. Поднявшийся ветер клонил к земле акры травы, где должны были пастись коровы или овцы. Кроме его негромкого свиста да скрежета доспехов тревожно заерзавших в седлах солдат, вокруг не слышалось ни звука.
– Никого, – сказал Артас.
– А может, они так больны, что не могут выйти наружу, – возразила Джайна. – Артас, нам нужно, по крайней мере, проверить, что там. Возможно, им требуется наша помощь!
Артас взглянул на своих воинов. Те явно не горели желанием входить в зачумленный дом, да и сам он, честно говоря, тоже, однако Джайна была права. Ведь это его народ, его люди. Это им он клялся помогать, а значит, так и поступит. Куда бы ни повела его клятва. Чего бы это ни стоило.
– Идем, – сказал он, спрыгивая с седла.
Остановившаяся рядом Джайна тоже спешилась.
– Нет. Ты оставайся здесь.
Джайна сдвинула золотистые брови.
– Артас, я ведь уже говорила: я – вовсе не хрупкая фарфоровая статуэтка. Меня послали выяснить, в чем причина чумы, и если там, в доме, действительно заболевшие, мне нужно взглянуть на них самой.
– Ну что ж, хорошо, – со вздохом кивнул Артас и направился к дому.
Стоило им приблизиться к саду, ветер переменился, подул навстречу, и…
