— А чего время терять? Если вы не возражаете.
Весь вечер собирались. Юрий Сергеевич настоял, что рюкзак будет один, у него. Заставил Тамару взять лишний свитер, лыжную шапочку, ветровку. Котелок, кружка, ложка, нож, компас, спички, аптечка — всегда жили в рюкзаке как непременные атрибуты. Загрузили две двухлитровых бутылки воды, и рюкзак сразу стал увесистым.
Разложили карту, рассмотрели маршрут. Километров пять до начала подъёма можно было пройти по дороге, далее лесом по пологому гребню — никаких видимых сложностей. Общее расстояние туда и обратно двадцать восемь километров. Не проблема.
— А я сейчас Вадиму позвоню, он нас подвезёт — Тамара набрала номер, и через две минуты вопрос был решён. — Только он рано может, до половины восьмого, ему на работу.
— Нам и лучше, если раньше. Любят вас тут, Тамара Ивановна.
Она не ответила.
Вечером пришла Дарья, поскандалила с матерью на кухне и ускакала, хлопнув дверью.
— Перебесится. К подружке ночевать пошла.
Оказывается, за день утомились, спалось замечательно. Утром не успели позавтракать, под окнами заурчала машина. Сразу и поехали. Пять километров — пять минут с таким водилой.
— Счастливый путь! — пробасил Вадим и пошевелил ручищей. «Даёт же Бог людям силушку», — позавидовал Юрий Сергеевич. Сам-то он никогда не выделялся фигурою.
Подъём давался легко. Утро было прохладным, и на открытых участках росным, но шли под деревьями, посуху. Кустов мало, трава не высокая.
Юрий Сергеевич жестами обращал внимание спутницы на интересные выходы скал или растения, иногда поглаживал, проходя, кору дерева, спрашивал:
— Знаешь?
Тамара чаще отрицательно качала головой. И он называл породу и пояснял, если знал, их свойства и отличия от других. После двух «перекуров» вошли в пихтарник. Такой лес был совершенно необычен для Тамары, и она впитывала новые ощущения и информацию. А Юрий Сергеевич был рад стараться. Он засовывал в мох палку и показывал удивлённой спутнице полуметровую толщину моховой подушки, указывал на изящные резные листья колючей заманихи, давал понюхать растёртую в пальцах хвою пихты: «Из неё пихтовое масло!»
Выше лес стал реже, ниже, светлее, под ногами захрустели жёсткие листочки брусники, местами перемежавшиеся широкими блестящими листьями бадана. Начались осыпи, покрытые подушкой реликтового хвойника микробиоты и куртинами кедрового стланика.
Солнце было в зените, припекало. Спина давно мокра от пота. Но в организме бушевала энергия, как в молодости. Юрий Сергеевич давненько не испытывал подобного подъёма сил, и всячески отгонял мысленные предположения о виновности в этом учительницы. «Весьма вероятно, — согласился он, наконец, с собой, — что женщина в непосредственной близости от мужчины является как бы катализатором его активности. Не будь её, я, может, и не стал бы сюда подниматься вовсе…». «Катализатор», между тем, двигался вполне прилично и пока не проявлял признаков сильной усталости.
