— Каково же расстояние до вершины? — спросил Юрий Сергеевич, чтобы сразу не отказываться. «Посадочная площадка» поколебала его доверие к Пришельцу. Раньше он попытался бы поскорее свернуть разговор, но в последнее время стал относиться к подобным заявлениям терпимее, особенно после «того» случая на Кеме.
— Ну-у, ты о расстоянии заговорил! Ты же сам ходовой, знаешь, что расстояние не в километрах, а в трудностях. Я по западному гребню за день туда-обратно бегал, а по южному с ночевой приходилось. Ты молодой, может, и быстрее обернёшься.
— Да уж, молодой… я тоже уже на пенсии.
— Я уже двадцать три года на пенсии, а до прошлого года по тайге шастал. Может и ещё пойду… На пенсии он! Томочку постесняйся.
Юрию Сергеевичу и вправду стало стыдно — нашёл, чем хвастать!
— Вот, давай, сбегаешь, разведаешь, мне расскажешь, тогда я тебе ещё чего интересного открою. У меня ещё много чего таинственного! Ну-у, счастливого пути! Нет, постой, я тебе карту дам. Держи — километровка, генштаб! Сам знаешь. Теперь удачи!
Весь путь до дома перед Юрием Сергеевичем маячил образ Пришельца: выпуклый лоб, огромные уши, длинный нос, широкий рот и глубокие, почти бесцветные глаза. Отказываться было нельзя. Пришла мысль, что разведка маршрута к горным тундрам может стать реальной, может быть единственной реальной пользой от этой поездки. Ведь он сам так горячо ратовал за подобные маршруты с трибуны конференции. Значит, надо идти. А потом снова к Пришельцу — что-то в нём необыкновенное…
Дошли молча, думая каждый о своём. Зашли в магазин. Юрий Сергеевич попросил хлеба и банку тушёнки.
— А нам хватит? — спросила Тамара Ивановна.
— Вы что, идти собираетесь? — опешил Юрий Сергеевич.
— Безусловно! Мне же потом экскурсии водить. Как я поведу, если не буду знать дорогу? Да вы не бойтесь, мы в походы часто ходим и у костров ночуем. Я могу.
Конечно, резон в её словах был. Чтобы водить детей, надо знать тропу — это факт. Юрий Сергеевич заказал ещё тушёнки, шоколадку, орехов. Подумал, взял ещё банку сгущёнки. Продавщица изучающе разглядывала незнакомца, с которым известная всем учительница собирается идти в поход с ночёвкой у костра.
— Приятного путешествия, — попрощалась она с улыбкой.
— До свидания, — ответила Тамара Ивановна.
— Стерва? — спросил Юрий Сергеевич. — Разнесёт по селу?
— Конечно. На самом деле, люди здесь хорошие, им просто занять себя нечем. Пускай говорят. Даже передача такая есть для подобных людей. Так мы завтра идём?
