— Александра Владимировича слушаться как меня! Завтра я вернусь с японскими коллегами. Теперь принимаю заявки, кому что купить.
Студенты завалили Наумова заказами, повариха подала список продуктов. Александр попросил купить блок сигарет.
— После ужина пошли пацанов поставить четыре новых палатки для японцев. Вдруг они возжелают жить в лагере, или может, будут отдыхать в них во время обеда, — сказал Наумов Александру.
— Ладно, всё сделаем, не беспокойся. Удачной тебе поездки!
После обеда пришлось постоянно отвлекаться, помогать на соседних участках раскопа. Потом Александр вообще перешёл на раскоп Наумова — там попался участок со сложной стратиграфией. Чтобы Люда не простаивала, решился доверить ей раскопки в своем секторе.
— Александр Владимирович, я не смогу! Я же не умею.
— Нельзя научиться, не учась. Пробуй. Старайся понять, что ты делаешь и для чего, оценивай возможные последствия своих действий. Ты умница, у тебя получится. Воюй! Если будут сложности, зови меня.
— Я боюсь, — тихонько сказала Люда и опустила глаза.
— Никогда не говори этого слова!
— Почему?
— Это стыдно! Ты можешь бояться, но никогда не говори об этом вслух! Надо выполнить задачу, значит, твои чувства не имеют никакого значения. Бойся, но делай! Дерзай. Я пошёл, а то мы вообще ничего не сделаем. Только не забывай все находки фиксировать.
Он провозился в секторе Наумова часа два. За это время Люда сама сняла тонкий слой раковин почти на квадратном метре. Кое-где немного не добрала, но вполне сносно сделала, даже кисточкой вымела. Когда Александр вернулся, она посмотрела на него с плохо скрываемой гордостью и одновременно с тревогой — вдруг всё-таки что-то не так. Посреди обработанного ей участка лежали на своих местах несколько черепков и почти в центре — тщательно окопанный и очищенный, но не сдвинутый с места длинный цилиндрический предмет из кости, покрытый прорезанным орнаментом.
— Ай, Люда! Ай, молодец! А говорила, не можешь. Глаза боятся — руки делают. А это просто шедевр! Уникальная находка! Внимание всем! — сказал он громко. — За хорошую работу и особенную находку от имени начальника экспедиции награждаю сегодня Люду банкой сгущёнки!
— У-у-у! А мы? Что мы плохо работали? — заныли студенты.
— Хорошо. Но Люда — лучше. Потом, она нашла такую вещь!
— Покажите! Что там она такого нашла? Можно потрогать?
— Сначала сфотографируем, нанесём на план, сделаем нивелировку.
Вещь действительно оказалась уникальной. Пятнадцатисантиметровый круглый стержень увенчан с одного конца несколько треугольным в плане, слегка уплощенным коническим утолщением. Второй конец обломан. Все изделие, особенно утолщение, тщательно отполировано и покрыто мелким сетчатым орнаментом. Александру сразу вспомнилась головка змеи на шее Нии, очень похожая, только поменьше.
