— Я остаюсь, — сказал Александр и пошёл на раскоп.
Он выкурил сигарету и принялся разбирать верхний слой раковинной кучи. Постепенно стали подходить сотрудники, появилась и Люда.
— Александр Владимирович, вы уже здесь? Вы же только что проснулись! Кстати, вот видите, не я одна просыпаю!
— Дело не в том, Люда, что я проспал, а в том, что я не опоздал на работу.
— Но вы же ничего не успели, не позавтракали даже! Как же вы можете? Я бы так не смогла.
— А как ты думаешь, Люда, почему наша страна, разрушенная гражданской войной, за двадцать лет стала самой сильной в мире? Почему наши солдаты с винтовками остановили немецкие танки? Почему, когда погибло двадцать миллионов мужиков и все города превратились в развалины, наша страна опять восстановилась и стала самой сильной? Потому что люди сначала думали о деле, а потом о своём благополучии. Вот те люди учили меня работать, когда я был таким молодым, как ты.
— Но им же, наверное, платили, создавали какие-то условия…
— Если бы нас поставить в их условия, мы все сразу бы вымерли. Мы слабаки по сравнению с ними. Дай-ка мне пакетик для керамики и садись писать этикетки.
Работалось в этот день отвратительно. Настроение — хуже некуда. Было очень жарко, пот капал с бровей, но раздеться было невозможно — слепни и комары просто лютовали. Люда больше хлопала себя по голым ногам, чем работала. «Ну и пусть помучается, — думал Александр, — ничего говорить не буду». Но девушка даже виновато улыбнулась, когда поймала его сердитый взгляд.
«Может правда, бросить всё к чёртовой матери? — размышлял Александр. — Поехать домой. Зоя ждёт. Как там Юра с Иркой? А Нордик бедный, как он-то скучает! Поехать, хоть с собакой в лес сходить… Но слово уже сказал — поздно назад отрабатывать. Ладно, буду молчать и наблюдать. Я их предупреждал, — решил он, и тут же возникла предательская мысль: — А что если так ничего и не случится? Тогда я точно буду выглядеть сумасшедшим».
Совочек сорвался, скользнув по камню, пальцы прошлись с размаху по острому краю ракушки, из раны забитой землёй потекла кровь.
— Ой! У вас кровь! Надо йод, бинты! — испугалась Люда.
Александр вдруг вспомнил сон, слизал кровь вместе с грязью, проглотил и улыбнулся.
— Бе-е-е! Что вы делаете! Как вы можете?!
— Нормально. Это не рана, — ответил Александр, и настроение сразу улучшилось — он почувствовал себя хоть чуточку Забдой из прошлого.
В обед Наумов объявил, что уезжает встречать японцев, и что за него остаётся Забда.
