— Саша, твоя задача будет опасной, но ты просто слушайся капитана и, главное, сам на рожон не лезь! С твоей везучестью ты просто должен её хорошо выполнить и вернуться живым. А то кто-то этого может не пережить. И здесь даже я буду бессилен! — командир надел фуражку и исчез за дверным проёмом.
Капитан Остапчук оказался украинцем из Ворошиловграда, невысоким, полноватым, с шикарными усами и характерным южным выговором звука, обозначаемого буквой Г.
— Ну что ж, герой, пойдём тоже! — в его произношении слово «герой» приобретало сильную комическую окраску. — Ты всё слышал, добавлю только одно: чтобы издали точно поражать врага, артиллерии нужны глаза и уши. Вот всем этим мы и будем, в отрыве от остальных. Теперь понятно, почему именно тебя мне порекомендовали? То-то же!
— А как же старший сержант Журавлёв и расчёт?
— Как обычно, приказ есть приказ. С этого момента ты теперь в моём подчинении. Вот сейчас, пока твой бывший расчёт готовится к маршу, ты пулей летишь к ним, там берёшь из землянки свои вещи, личное оружие и так же пулей летишь обратно! Выполняй!
Саша метнулся к огневой позиции, где вовсю кипела работа. Гаубица-пушка была зачехлена, взята на передок и сцеплена с забавно и громко пыхтящим трактором «Сталинец». Старший сержант Журавлёв с изрядным ехидством был верен себе:
— Вот как, уже в разведку перебрался! Ну ладно, хоть меня не подсидишь, а то вижу, что ты, Полухин, хитрец, не без того. Да, вот что ещё: если тебя там убьют, разрешаешь твою барышню на меня переоформить?
— Да пошёл ты…
— А я что делаю? Ну так разрешаешь или нет?
Саша не стал ему отвечать и спустился в землянку. Ещё вчера по-своему уютное фронтовое жилище было более чем на три четверти разукомплектованным. Не хватало печки-буржуйки, стула, скатерти на грубо сколоченном столе, самодельных матрацев на спальных нарах. Со стены исчезли агитационные плакаты и листок фронтовой газеты. Сделанная из досок полка с вырезами, удобная для хранения личного оружия артиллеристов, также была погружена на передок. Впрочем, из неё уже разобрали все карабины с принадлежностями, а Сашин ППД другие бойцы расчёта оставили стоять прислонённым прикладом к полу, а дульным срезом — к стене. Чтобы грязь не попала в ствол, кто-то обмотал его промасленной тряпкой. Рядом лежали подсумки с полностью снаряжёнными запасными магазинами, а ещё один был присоединён к пистолету-пулемёту. Бывший студент уже с определённой сноровкой разместил их на своём поясном ремне, проверил постановку оружия на предохранитель и закинул его за спину.
