Комната очень сильно опустела: много командиров и сержантов направились выполнять распоряжение полковника, а связисты стали тут же готовить своё оборудование к погрузке в автомашину. Пожилой старшина следил за тем, чтобы всё имущество полка было без потерь собрано в походные укупорки и ящики. Тут Григорий Фёдорович заметил Сашу с Катей, которые жались в углу, словно пара мышей на заседании кошачьего парламента, если бы такой только мог существовать.
— Красноармеец Чистякова, подойдите к столу!
Катя переглянулась с Сашей и исполнила приказание. Затем, довольно неожиданно, полковник с официального тона перешёл на дружеский:
— Катя, ты поступаешь в распоряжение начштаба полка Сабурина и будешь ответственна за помощь ему в точном отображении на картах и схемах движения всех подразделений. Насколько помню, у тебя полные десять классов с пятёрками по географии и черчению, а это значит, что кое-кому из здесь присутствующих ты точно дашь фору. Впрочем, тебе надо будет сначала посмотреть, как это делается. Поэтому тебе лично особое и более простое задание — вместе с подполковником выдвинуться в школьное здание вот в этом селе, найти там доску, мел, бумагу, письменные принадлежности с тому подобными вещами и проследить, чтобы всем штабным этого добра хватило. Затем до моего прибытия помочь связистам в размещении их оборудования. Попутно учись с ним обращаться. На этом для тебя всё, у тебя есть ровно двадцать секунд на личные надобности. Машина уже ждёт во дворе!
Этих двадцати секунд хватило ровно на то, чтобы, молча взявшись с Сашей за руки, посмотреть глаза в глаза со слезами. Красноармеец Полухин только и успел тихо сказать:
— Катя, мы ещё встретимся, обязательно. Я… ну ладно, давай иди, приказ не ждёт!
Несмотря на всю серьёзность обстановки, присутствующие не могли не улыбнуться, услышав сначала звонкое чмоканье в щёку и увидев мгновение спустя в момент покрасневшее лицо Саши. И тут же последовал ироничный комментарий от комполка:
— Теперь вы все видели, как награда нашла своего героя! Красноармеец Полухин, тебя тут как раз капитан Остапчук дожидается, он тебе всё оставшееся объяснит! — полковник Молодцов аккуратно свернул разложенную на столе карту, разместил карандаши, циркуль икурвиметр в пенале, после чего все это командирское имущество исчезло в чреве кожаного портфеля. Сопровождавший комполка лейтенант взял его и вышел из комнаты, то же поначалу собрался сделать и Григорий Фёдорович. Но уже на пороге обернулся и сказал напоследок:
