— Вон ты какой… — сказала она и не договорила до конца.
По ее тону он догадался, что она имеет в виду. «Большой, незнакомый, чужой».
— Я виновата перед вами, — вымолвила она и заплакала.
Он пошел умываться. Долго плескал водой, бесцельно набирал ее в пригоршни и сливал. Войдя в свою комнату, увидел мать. Она смотрела на фотографию Кассиуса Клея, лежавшую под стеклом письменного стола.
— Ты зачем приехала? — спросил он. — Отец при смерти.
— Я знаю, — перебила она. — Я буду ухаживать за ним.
— А, — сказал Вадим.
— Но я вернулась! Я пойду в больницу, он меня простит…
Она замолчала, глядя на Вадима униженно и нежно. Он дрогнул. Он ощутил, что не может возразить, что у него нет ни мужества, ни сил стать судьей ее жизни с отцом.
Ему хотелось обнять мать и утешить; он не сдвинулся с места.
— Мне надо идти, — сказал Вадим. — Ты поешь… В холодильнике там все есть. — Он кивнул и быстро вышел.
Из отцовской комнаты он позвонил Неплохову.
— А я собрался тебе звонить, — сказал тот. — Должны из Москвы прислать хорошего нейрохирурга.
— Я сейчас приеду, — проговорил Вадим и дал отбой. Мать стояла в коридоре и молча глядела на него.
— Я скоро вернусь, — сказал он.
— Ты в больницу? — спросила она. — Я с тобой…
Ее голос звучал безнадежно. По-видимому, сейчас мать не верила, что Вадим возьмет ее.
Вадим отвел взгляд.
— Я с тобой, — решительнее повторила она.
Он покачал головой.
— Я еду к Неплохову.
Он услышал свой неуверенный, фальшивый голос и растерялся от мысли, что его слова прозвучали лживо, и мать наверняка не поверила.
* * *
У Неплоховых дверь ему открыла высокая черноволосая девушка. Вадим настороженно поглядел на нее. Он не думал, что у Неплохова есть дети.
— Вы дочь? — спросил Вадим у девушки.
— Я Дарья, Даша, — улыбнулась она. — Ты Вадим? Папа тебя ждет. — Она пригласила его в свою комнату. — У нас маленькая квартира. Там — мама, тут я, а ему и негде…
Дарья почему-то показала на большую семилинейную керосиновую лампу с зеленым абажуром, стоявшую на журнальном столике. Столик был старый, темный, местами протертый до светло-желтой древесины.
— Вот вы где! — сказал Неплохов, войдя в комнату. — Здравствуй, Вадим… Даша, это Вадим Карташев… Он заканчивает горный техникум. Хороший спортсмен… Вот так.
— Шахта? — произнесла Даша. — Бедный Йорик…
— Почему же Йорик? — спросил Вадим.
— Это из «Гамлета».
— У нее вот-вот выпускные экзамены, — объяснил Неплохов. — Погоди, Даша. Нам с Вадимом надо поговорить.
Девушка оставила их одних. Неплохов одернул выпущенную поверх брюк летнюю сорочку и строго сказал:
