— Возможно, одна из них обладает артефактом, содержащим силу чародейки. — Я услышал отчаяние в собственном голосе.
— Тебе ли не знать, что это невозможно. — Инар улыбался, хотя это явно стоило ему огромных усилий. — Причина кроется в чем-то другом.
— Нет! — Я вскочил на ноги, шагнул к окну и распахнул его. Прохладный осенний ветер ворвался в покои правителя. — Не в другом. И тебе известно проклятие, наложенное на наш род!
— Ты зря отказался от трона, — неожиданно произнес брат. — Отец был прав, я не гожусь, чтобы занимать его. Это место должно быть твоим.
Злость охватила меня огненными тисками, захотелось вернуться в тот день и помешать королю. Не просто поговорить, не просто спорить и в сердцах провести ритуал отказа, а именно помешать.
Да только сопливый мальчишка, которым я тогда был, вряд ли смог бы что-то противопоставить лучшему магу пятнадцати королевств.
— Я отказался от трона, потому что не хочу на нем сидеть. И ты знаешь, что отказ — это не просто слова, а сложный магический ритуал, обратить который нет возможности. Я не стану сердцем Долайна. А ты должен. Я найду причину твоей болезни и способ снять проклятие.
— Как снял его отец?
Инар задал вопрос, на который я не хотел бы отвечать. Вопрос, который доставлял столько боли и печали, что справиться со своими эмоциями казалось невозможным.
— Ты должен мне рассказать!
— Нет…
— Рейнольд, как отец снял проклятие с тебя?
Я зажмурился, оперся ладонями на подоконник. Воспоминания выныривали одно за другим вопреки моему желанию.
Проклятие, наложенное на нашу семью какой-то чародейкой. Такое, которого не видывал до этого мир. Такое, которое может снять только смерть.
Жертва.
— Скажи мне! — Инар сел в постели, пошатнулся, но удержался. Попытался встать.
Сильный. Пусть и не показывает этого всем. Он должен стать королем. Должен перестать бояться стихийной магии, которая отравляет его как яд.
— Ритуал может провести только сильный маг. Мужчина. Родственник первой крови. Он выбирает того, с кого хочет снять проклятие. Плата за это — жизнь того, кто развеивает чары.
Инар скрипнул зубами и упал на подушки.
Да, отец выбрал меня. Даже после нашего разговора. После нашей ссоры. И после того, как я при нем отрекся от трона. Я не хотел быть королем, воевать с соседями, а потом мириться с ними.
Не хотел и не хочу. Да и не могу.
Но он все равно выбрал меня, чем приговорил своего младшего сына к жизни в страхе и возможной внезапной смерти.
— Теперь понятно, почему он скончался так быстро, — тихо произнес Инар. — А мама? Она ведь ушла вслед за ним. Неужели тоже ритуал?
