— Значит, я не понравилась жителям королевства? — В голосе леди Тирон зазвенела обида. — И почему же?
— Вы слишком много пьете, плохо танцуете и отказали королю во втором танце.
— У меня разболелась голова…
— Разве это повод? — Казалось, что сваха издевается.
— Какая глупость, — прошептала леди Гиф. — Королевский отбор на то и королевский, что все решения принимает правитель и приближенные к нему люди.
— Королева будет править вместе со своим королем, — надменно произнесла сваха. — Мы не беспрекословно соглашаемся с предложениями населения, но учитываем их голоса. То, что в этот раз мы согласны с ними, не значит, что и после следующего этапа жители королевства смогут так же серьезно повлиять на принятие решения.
— Благодарю за разъяснения. — Леди Тирон встала со своего места. — Ну что же, в таком случае желаю вам всем удачи, леди. Следите за количеством выпитого вина. Больше трех бокалов королеве нельзя.
Она резко развернулась и поспешила к выходу. Кто-то хихикнул, леди Лидэ что-то прошептала себе под нос.
— Да, вот так бывает, — развела руками леди Лисса. — Иногда и вино становится причиной. Людям не нравится, когда королева пьет на виду у всех. Стоит это учитывать. Но довольно говорить о плохом. У нас есть и две фаворитки этого этапа. Девушки, которые заслужили симпатию людей. К слову, фавориток будут выбирать именно жители королевства, иначе это пойдет в разрез с правилами. И на этом балу всем понравились леди Анеас и леди Нур.
Взглядами, которыми наградили нас с герцогиней, можно было поджигать костры.
Лорд Рейнольд Герей
Когда Лисса предложила из бала сделать этап отбора, я согласился. Когда она на совете сообщила, что теперь будут учитываться голоса зрителей, я не возражал. Все же свахе виднее, как проводить отборы. Но то, что случилось после всего этого, выбило у меня почву из-под ног.
И речь совершенно не о дуэли, на которую меня подбила собственная гордость, желание и интерес. Демоны знают, что именно подтолкнуло меня заступиться за леди Нур.
— Как ты? — Я без стука толкнул дверь в покои Инара и прошел к креслу у постели.
Брат лежал в кровати, рядом валялась раскрытая книга. Он вымученно улыбнулся.
— Зачем ты согласился на все эти танцы? Я ведь просил тебя. До тех пор, пока я не найду источник опасности, не приближайся к невестам.
— Не могут они быть чародейками, Рейнольд. — Голос Инара напоминал шелест осенней листвы. Он сильно побледнел, под глазами залегли глубокие тени. — Ты ведь сам их проверял.
