Признаться, я ожидала большего. По продолжительности. По напору. Да по чему угодно! Но лорда-регента хватило только на то, чтобы прижать меня к стене. Если бы я захотела провалить этот этап, пришлось бы самой вешаться ему на шею и шептать глупости на ухо!
Да что там! В записке не было указано имя лорда, который должен будет меня соблазнить после приема любовного порошка, поэтому появление лорда-регента стало для меня полнейшей неожиданностью. Если бы я еще и салата отведала…
Уф! Ну да ладно. Я даже рада, что леди Лисса на моей стороне, хотя и в первый раз ее помощь не была лишней. Если бы она не предупредила меня о проверке на магию, я была бы уже на архипелаге Смерти.
Но мысль о том, что первый советник короля не хотел моего провала, не отступала. Что, если он все же решил раскопать все грязное белье семьи Нур? И начать с меня.
Нет-нет-нет, этого допустить нельзя. По крайней мере до тех пор, пока я не выйду из этой игры.
— Улис! Улис, ты мне нужен! — позвала я хранителя, переступив порог своих покоев и закрыв за собой дверь. Остановилась в гостиной, удостоверилась, что Киры тут нет, и позвала еще раз: — Улис!
Спустя минуту филин соткался из потоков воздуха и полупрозрачным силуэтом опустился на спинку софы.
— Рано, Асмия, — недовольно протянул он. — Я же говорил…
— Все потом, Улис. — Я опустилась на мягкие подушки дивана. — Праздник Франы я проведу дома. Точнее, первый из двух дней.
— Хорошие новости, — согласился дух, а потом взмахнул крылом и обвел гостиную придирчивым взглядом. — Молчи.
Улис никогда не позволял себе говорить со мной в таком повелительном тоне. Между нами установились доверительные, дружеские отношения, поэтому я была слегка озадачена.
А филин тем временем оттолкнулся лапами от спинки софы и взлетел. Сделал круг по комнате, осыпая ее еле заметным сизым сиянием с крыльев.
Он редко применял магию хранителей, а это означало только одно — что-то не в порядке.
— Обо всем поговорим дома, — наконец произнес филин, приземляясь на стол. — А пока расскажи, как прошли этапы отбора.
О! Так опасения свахи оказались небеспочвенными, за мной установили слежку!
Наблюдая за тем, как Улис то и дело озирается, будто ищет кого-то, я рассказала про первый этап, на ходу сочинила историю, как съела салат во втором и оказалась в плену любовных чар. Высказала мнение, что считаю эту проверку низкой и отвратительной.
Дух-хранитель только кивал время от времени, а потом сообщил, что его вызывает глава рода, и испарился. Скорее всего, солгал, потому что Фамунд редко вспоминал о существовании Улиса. Дух был ему без надобности.
