Теперь научились плотничать гольды в соседних деревнях. Скоро в город с почтой поедет Василий. Он должен взять там нужную бумагу. Дано будет разрешение крестьянскому обществу открыть свою школу в Уральском. Бумага, наверное, уже выправлена, дело за работниками. Егор решил, что сразу после рождества надо возводить стены, пока народ не разбежался на золотые прииски. Также со временем придется строить церковь, чтобы не зависеть от миссионеров. Васька поедет в город и все там узнает… На тот год учитель уж приедет. Если школу не откроем, будет учить ребят у кого-нибудь в старой избе.
Утром отец Игнат отслужил обедню и стал исповедовать.
Потом Тимоха Силин с сыном торгаша Санкой Барабановым пилили дрова. Бормотовы возили сено с лугов. Долговязый Андрюшка Силин с завязанной щекой «ошкурил» бревна. За последний год поп стал поосторожней, меньше брал с крестьян, не требовал себе долю с добычи золота, хотя и не отказывался, когда несли. У него было довольно богатое хозяйство, двое работников едва успевали со всем справляться.
Федор Кузьмич Барабанов говаривал про попа, что нынче копит рыжий деньги, а не меха…
Перед отъездом Егор перетолковал с попами о школе и церкви в Уральском.
— А не хочешь, Егор Кондратьевич, чтобы сын твой Василий на сельского учителя сдал? — спросил его отец Алексей.
Кузнецовы поехали домой. День был не долог, но солнце ярко горело, словно близилась весна. Лошадь прядала ушами.
«Едем как из дальней дороги», — подумал Егор.
Столько обо всем наслушались и про все наговорились, что, кажется, много времени прошло.
Деревня открылась за буграми, дорога тут была прямая, через лес и пашни, а не кривунами по реке, через торосы, как прежде. Кони зарысили. Догнали мальчиков-гольдов. Они вдвоем шли с котомками. Видно, с утра отпущены попом домой. Не ближний путь шагать им до стойбища Бельго. Егор велел своим потесниться. Маленьких гольдов посадили в кошевку и прикрыли меховым одеялом. Один сразу задрожал, озноб почувствовался сильней, когда мальчик стал согреваться.
— Чаем тебя напоить, — сказала бабка Дарья, — да уложить спать на полати. Потом уж дойдешь домой. Может, и попутчики будут. Разве можно в такой мороз пешком. Вот они и болеют с детства. Кашляют, а говорят, что мороза не боятся.
— Где-то Василий, — сказал Егор. — Что-то с ним…
— Ничего с ним не станется, — ответила Наталья. Но в душе и она беспокоилась.
Таня выбежала встречать приехавших.
— Где Василий?
— Дома. Он устал с охоты, — ответила Татьяна как-то боязливо, как показалось Егору. — Бедняга ваш Васька, — громко сказала Татьяна, входя в избу. — Замаялся.
