— Денег мне не надо. Лучше оставь дочери на счастье самородочек, — вдруг сказал Федосеич.
Егор спрятал деньги, развязал узелок и положил на стол золотой самородок.
— Когда-нибудь ей пригодится. На счастье тебе! — сказал отец, когда Катя вошла.
Она потупилась и, полуприкрывшись платком, с любопытством смотрела на стол. Потом она глянула на отца и на Егора быстро и с таким выражением, словно резанула их бритвой.
— Ты остерегайся, — сказал Егор, — меня на вашей речке стрелял какой-то человек. Кто — не знаю.
— Ну и что?
— А у тебя дочь остается одна!
— Так ведь стреляли-то в тайге! Так и должно быть. Не надо в тайгу ходить! То ли дело на корабле… Пушки такие стоят. Никаких пиратов не страшно. Мы видали пиратов разных: японских, малайских, китайских, невольничьи суда. Кого там только не видали.
Старик шутил, но, как показалось Егору, озаботился и поглядывал на дочь с недоумением.
— Ты уж побеспокойся! — сказал Егор.
— У меня же служба! Да и как не беспокоюсь! Я тут… Я тебя провожу! — вскочил матрос.
Он взял ружье и отнес в шлюпку.
— А то ты на бате не дойдешь. Да и зачем он тебе, этот бат. Брось его здесь.
Егор согласился.
За островом пристали к баркасу. Торговец, с грудью колесом, с кривыми ногами, белобрысый, с большими красными ушами, оказался старым знакомым Егора.
— А где же хозяин твой? Все в Благовещенске?
— Теперь я не у него, — отвечал ушастый, — теперь я сам хозяин!
— А Кешка у нас рыбу скупает!
— Да, у него свои пароходы. Слыхали, он мельницу какую поставил? Вальцовая у него своя! А начинал вот так же, на баркасе!
— Мы знаем, как он начинал!
На баркасе выпили вина. Матрос повеселел и всю дорогу потом рассказывал Егору разные морские истории. Женился он на Амуре, в Николаевске.
— А жена у меня померла! — сказал он. — А вот дочь… — Он вздохнул. — А я ловко у тебя про золото выведал? Ловко! Ловко! — сам себя похвалил матрос. — Видно же по штанам и по куртке, что весь в золотом песке. Катька и та догадалась. Ах, акулепок! Хоть отродясь золота не видала. Ты почистись перед деревней. Давай я тебе живо пошоркаю куртку, все счищу. А штаны надо с водой, успеет еще высохнуть. А то ведь у нас тут, кажись, разные люди живут… Я же вижу, я, брат, матрос кругосветного плавания. Теперь-то хромой!.. Человека с золотом всегда заметно… Оно насквозь светится у человека через глаза и даже через лапы!
— А открывать это золото людям или не надо? — спросил Егор.
Матрос почистил куртку Егора. Лодка шла под косым парусом вверх по течению. Егор держал в руке веревку.
