Пыхтята нисколько не горевали, что у деда Пыхто кончилась работа, потому что очень устали и хотели отдохнуть. В былые дни дед Пыхто не давал им ни сна, ни отдыха и все заставлял щекотать, щекотать и щекотать, и от этого щекотливого дела на нежных пальчиках пыхтят появились большие розовые мозоли, а в ушах всегда стоял звон от смеха ребятишек.
Когда началась безработица, пыхтята очень обрадовались, как по команде подпрыгнули, крутнулись, поцеловались холодными курносыми носишками — обрадовались они очень тихо, потому что боялись деда Пыхто и никогда не шумели. Они боялись также кошек, мышей, лягушек, темноты, большой черной пречерной комнаты, среди которой стоит черный-пречерный стол, а на столе стоит черный-пречерный гроб, хотя никогда в жизни не видели ни этой комнаты, ни этого стола, ни этого гроба. Пыхтята закрывали глаза и шептали: «Ой, страшно, ужасно!» и несколько раз принимались лечиться от страха. Один прохожий посоветовал есть подгоревшие горбушки, от которых все становятся смелыми. Другой прохожий посоветовал есть для храбрости сажу — они вылизали шершавыми язычками каждый камень печной трубы — языки почернели, а смелости по-прежнему не было. Третий прохожий посоветовал есть глину, потому что к глине прилипает весь страх, который имеется внутри. Глина понравилась пыхтятам и больше подгоревших горбушек, и, уж конечно, больше сажи — такая сладкая, пресная и жуется долго, как сера.
Они сидели на крылечке вокруг деда Пыхто, слушали, как он жалуется на скучную жизнь, жевали глину и хотели быстрее попасть под крылечко, чтобы сбиться в кучу и тихонечко поспать.
Вдруг дед Пыхто выронил трубку, с радостно выпученными глазами привстал:
— Смотрите! Ура! Неужели конец безделью?! Неужели сюда?! — сиплым, восторженным шепотом спросил он.
Меж редких кустов шиповника, росших невдалеке от избушки, появились мальчик и девочка. Девочка ела мороженое, а мальчик время от времени дергал ее за косичку и требовал:
— Дай откушу! Моя же очередь!
Дед Пыхто замахал руками, закричал:
— Сюда, сюда! Куда же вы?
Мальчик и девочка, увидев страшную бороду деда Пыхто, испугались и убежали. Дед Пыхто в отчаянья хлопнулся на крыльцо и прокричал:
— Табаку мне быстрей, табаку!
Пыхтята опять поползли по траве искать дедушкин табак. Набрали его целую гору и спрятались под крылечко. А дед Пыхто окутался коричневым дымом, затих, почти заснул и несколько пауков стали плести паутину в его бороде.
ПРОЕЗЖИЙ ЗВЕРИНЕЦ
