— Не суйтесь не в свое дело! — бросил Полковник.
— Мистер Боундри, будьте так добры, отдайте Иакову его похлебку бесплатно, — вежливо сказал человек в маске.
— Не отдам! Убирайтесь!
— Брачное свидетельство — на стол! Живо!
В руке Трефового Валета появился пистолет.
Полковник швырнул на скатерть бумагу и отвернулся.
— Неужели вы думаете, мистер Кротин, что эти люди удовлетворились бы вашей фабрикой? Они каждый год являлись бы к вам требовать все новых и новых жертв. И это продолжалось бы до тех пор, пока вы не остались бы нищим или не умерли. Забирайте вашу бумагу и уходите как можно скорее!
Трефовый Валет вытолкал растерявшегося фабриканта из комнаты.
Между тем Полковник опомнился.
— Я не знаю, кто вы такой, — сказал он, — но хочу предложить вам сделку. Я обещал тому, кто поймает вас, сто тысяч фунтов. Даю эту сумму вам при условии, что вы оставите меня в покое!
— Вы могли бы с таким же успехом предложить мне сто миллионов и полцарства в придачу, — ответил Валет.
С этими словами он вытащил из дверного замка ключ и сунул его в карман.
Затем вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.
Боундри и Кью оказались в ловушке, поскольку Полковник в свое время позаботился о том, чтобы у него в доме были очень прочные двери.
— Скорее к окну! — воскликнул Ден.
Они распахнули окно, высунули головы наружу — и увидели, как из подъезда нетвердыми шагами вышел Том Кротин.
— Сейчас вслед за ним появится Трефовый Валет, причем без маски, — лихорадочно шептал Боундри. — Не станет же он привлекать к себе всеобщее внимание на улице!
Кто-то вышел из подъезда.
— Это женщина! — изумленно воскликнул Кью.
— Она поворачивается в эту сторону… Смотрите, смотрите! Да это же…
— Мези Уайт, — закончил за Полковника Кью.
Через три часа после событий, описанных в предыдущей главе, к дому Соломона Уайта подошли двое мужчин.
Одно из окон было освещено и на портьере виднелась женская тень.
— Это Мези, — сказал Пинто. — И сколько бы вы меня ни уверяли, Кью, я не поверю в то, что это хрупкое создание и есть Трефовый Валет.
— Стрелять из пистолета может и женщина.
— Но так метко?
— Это — вопрос тренировки.
— Когда же она могла успеть?
— А что вы знаете о ее жизни до поступления в ваш театр?
— Очень мало, — признал Пинто.
— Вот видите!
— Пока ничего не вижу. Я пойду поговорю с ней.
— Вы помните все поручения Боундри?
— Да. Интересно на нее взглянуть после того, что я услышал от вас и Полковника…
Пинто подошел к дому и нажал кнопку звонка.
