На Покорителе две тысячи пассажиров. Пока доберутся до последней фамилии в списке, правила игры изменяться.
Довольно скоро мне надоело маячить в коридоре и я заглянул в космический кабак, ресторан-люкс Покорителя.
А вскоре едва заметный толчок известил о старте Покорителя.
Марс стремительно отдалялся. Он уносился в бездну.
Я так имитировал страстное желание прикончить все имеющиеся запасы спиртного на борту, что разудалый молодец — бармен сразу же отметил меня наметанным глазом в серой кучке бездарных выпивох — всяких там миллионеров, нуворишей и прочих денежных мешков.
Великолепный малый бармен даже поднял в приветственном жесте руку. А я, в свою очередь, подгребая к длинной стойке, по-приятельски похлопал его по плечу.
Такое обоюдное кривляние было Хитрому Лису на руку. Пусть все думают, что мы знакомы.
Манерами и мимикой увалень за стойкой напоминал педантично выбритую обезьяну. А широкие, кустистые брови и пронзительный, все подмечающий взгляд, как ни странно, дополняли это сходство.
Кустобровец вел себя абсолютно непринужденно и занимался тем, чем занимаются все без исключения люди подобной профессии, норовил протереть дырку в и без того невозможно чистом бокале.
Когда я подошел к стойке, как усталый конь к водопою, между мной и кустобровцем произошел следующий содержательный разговор.
— Что прикажете? — осклабилась обезьяна и я с радостью отметил, что теория Дарвина нашла свое подтверждение: после миллионов лет упорного молчания обезьяна, наконец, заговорила.
— Змеиного яда, — выдал я одну из самых знаменитых своих острот.
— В каком смысле? — бармен был само недоумение.
— В смысле рюмки водки. Или двух, — почти нежно проворковал я. И тут же добавил: — Лучше кукурузной. И не вздумай разбавлять священный напиток водой, негодяй! — и я угрожающе толкнул стойку бара животом, отчего, как мне показалось, содрогнулся весь Покоритель.
Ровно через четверть минуты стакан заполненный на треть кристально чистой жидкостью красовался от меня по правую руку.
— Мерси, — буркнул я в лучших традициях любых, даже самых препаршивых забегайловок.
Однако Хитрый Лис не спешил присасываться к краешку начищенного до взрывоопасного блеска стакана.
Надраться в стельку никогда не мешает, но и спешить с этим не следует.
Особенно, когда жизнь удалась и все у тебя еще впереди.
Зажав посуду в руках и оттопырив аристократически унизанный бутафорскими перстнями мизинец, я повел победным взором по пустынному, как долины Гук-Кука-12 залу с дистрофически немногочисленным в этот ранний час контингентом.
