— Гадаю я, брате мой старейший, — продолжал свои размышления Владимир Андреевич, — большую рать станет собирать на нас Мамай. Сию вожскую победу над мурзой Бегичем он нам попомнит…
Дмитрий Иванович взял вторую кружку кваса, поданную с поклоном отцом Алены, и, прислонившись к стене, слегка подул на вздувшуюся пену.
— Ить темник Мамай власть в Орде силой взял, — рассуждал далее Владимир Андреевич. — Много знатных мурз да беков лютой смертью извел. А кои остались в Сарае, денно и нощно зарятся на власть Мамаеву. Опричь того, в Белой Орде Тохтамыш поднялся, хромой Тимур-хан грозой навис над властью Мамаевой. А ить Мамай не об двух головах. Стало быть, надо ему нашим добром всех своих недоброжелателей в Орде ублаготворить и через то во власти укрепиться. Попомните мое слово: второй Батыев погром захочет учинить Мамай на Руси.
— То все, брате, я разумею, — произнес великий князь таким тоном, как будто все это было им уже давно обдумано. Он оторвался от стены, по привычке с хитрецой прикрыл левый глаз. — Ну а мы, аль лыком шиты? Помните, как отрок тот, рыжий Ерема, истину глаголил: у них своя смекалка, а у нас своя…
Дмитрий Иванович залпом выпил квас и неторопливо вытер губы расшитым платком. Затем подошел к столу и оперся на него руками.
— Гадаю я, други, собрать князей русских в Москву на совет. Ежели в одиночку кусать будем врагов, не скинуть нам с плеч неволи тяжкой… Надобна нам рать превеликая, какой Русь до сей поры не видывала! — князь слегка откачнулся от стола. — Супротив большой силы ордынской надобна большая сила русская. Так-то!
Недолгое молчание, сжав пятерней бороду, нарушил Боброк:
— Твоя правда, княже, к тому дело клонить надобно. Ордынцев не счесть, и, чего говорить, воины они отменные. Супротив них единым скопом воевать надо. А вот тут у нас и закавыка. Сам ведаешь: князья да бояре наши кои в лес, а кои по дрова…
Дмитрий Иванович нахмурился, на лбу его сразу легла глубокая складка.
— Вижу, воевода, все примечаю, да всему дай срок… Ведаю, затаили на меня иные лютость змеиную. Ныне прижухли, как мыши в чулане, ан все ж не быть по-ихнему. Все одно подниму силушку русскую на поганых!
Боярин Бренк отошел от печи, развел руками:
— Ох, мудрено сие дело, княже. Страх великий у наших ратников перед ордынцами. Сколько раз допрежь пробовали осилить басурман, а все ж биты бывали от них. Хоть и задумаем то, да сотворим ли?
— Сотворим, Андреич! — крутнулся к Бренку Дмитрий Иванович. — Нынче на Воже одна московская рать побила поганых. Стало быть, одолеть их можно, была бы охота да дружба. То русские люди все приметят да на ус намотают. Вожская битва мала, да зато сила в ней великая заложена…
