Мы согрели чаю и напились у костра. Затем Юрий тщательно загасил угли, мы взвалили на плечи рюкзаки и стали подниматься в том направлении, где был луг.
Юрий точно вывел меня к холму, у подножья которого я прошлый раз заметил сурка.
Взобравшись наверх, мы остановились, разинув рты.
Косые лучи солнца освещали знакомый нам луг. Никакого дома не было в окрестностях. Не шел дымок из трубы, не стояла девушка с полотенцем на берегу ручья, не сидела желтенькая собачка на крыльце, как было в прошлый раз. Ничего не было, кроме ручья, лениво пробиравшегося среди густой травы.
Можно было подумать, что нам привиделся мираж!
Юрий схватил бинокль и, приставив к глазам, водил им вокруг.
- Никаких следов, - сказал он. - Даже примятой травы нет.
Он передал мне бинокль. Действительно, к тому месту, где стоял дом это была песчаная отмель на берегу ручья, - не шло никакой дороги или хотя бы тропы.
Неужели это был оптический обман? Я читал про миражи в пустынях, но не слышал, чтобы подобные явления наблюдались в горах. Во всяком случае, если это так, то этот редкостный феномен запечатлен у меня на пленке! Документ, который можно будет передать профессору Чибисову, если я с ним еще когда-нибудь встречусь.
* * *
НА ДРУГОЙ день с утра мы продолжали подъем. Хотя Юрий и считал восточный склон пологим, путь становился с каждым шагом все труднее.
В одном месте нам попалась каменная осыпь. Мы лезли вверх по круче, а камни поддавались у нас под подошвами, приходили в движение и текли из-под ног каменными струями. Взобравшись на осыпь, мы остановились перевести дух.
Юрий, приложив ладонь козырьком ко лбу, посмотрел вниз и вдруг схватил меня за плечо. Я взглянул в том направлении, в котором указывала его рука, и увидел вчерашний луг. Отсюда, сверху, он был ясно различим.
Я протер глаза: посредине луга на берегу ручья, на том же самом месте, что и вчера, стоял дом.
- Ну? - спросил Юрий. - Что это такое? Аберрация зрения? Мираж?
- Если один раз померещилось, - сказал я неуверенно, - почему бы не почудиться снова...
- Да ведь дом-то не тот! - воскликнул Юрий. Я взял бинокль и увидел то, что давно различил зоркий глаз моего спутника. Дом был такой же серый, продолговатый и "обтекаемый", как и вчерашний, но одноэтажный, без трубы и без крыльца.
Моя теория оптической аберрации потерпела явный крах!
- Ну, хорошо, - с мрачной решимостью произнес Юрий, - на обратном пути мы обследуем этот луг. Не я буду, если не раскрою эту загадку.
