Друзья увидели безбрежное море тайги, заснятое сверху. Море было нарезано на прямоугольные куски, и кусков этих было такое множество, что у студентов зарябило в глазах.
Василий Федорович быстро перебирал фотографии, видимо, ему хорошо знакомые, откладывая. в сторону только те, на которых попадались изображения скал.
- Мы тоже давали многим из них свои прозвища, - говорил он. - Некоторые служили ориентирами. Вот эта, например, "Бабушка в окошке" - знаете, есть такая фигура в городках. Эта "Паровоз", хотя сходство довольно отдаленное, эта "Зенитная пушка", очень похожа, правда ведь?
Они просмотрели фотографии с полсотни скал. Ни однорогой, ни двурогой, вообще никакой жирафы даже с поправкой на угол зрения они не обнаружили.
- Да, - произнес с некоторым сожалением Василий Федорович, убирая фото обратно в папку. - Легенда красивая, но, к сожалению, только легенда. Вы могли бы написать рассказ на эту тему, - обратился он к Саше. - У вас богатое воображение. Из вас вышел бы неплохой писатель.
- Я надеюсь стать геологом, - мрачно пробурчал студент, разочарованный неудачей. - "Пушку" забыли, - сказал он, подавая Василию Федоровичу фотографию со скалой "Зениткой". - Постойте, - воскликнул он вдруг, - да ведь это и есть жирафа!
Начальник отряда и Игорь с недоумением посмотрели на Сашу.
- Ну конечно же! - горячился между тем он. - Посмотрите внимательно. Конечно, это очень грубая схема жирафы. Вот вытянутая, очень длинная шея, то, что вы считаете стволом пушки, а это очертания туловища с короткими задними ногами, а вовсе не лафет. И ясно, что Зарудный вовсе не вникал во все детали и не сравнивал скалу с изображением жирафы в зоологическом атласе, как это пробовали делать мы. Просто скала напомнила ему чем-то жирафу, которую он, может быть, и помнил-то приблизительно, - бывают такие мимолетные впечатления, - он и назвал ее жирафой. Что называется, по первому взгляду. Иначе и не могло быть. Где ему там было заниматься сравнительной анатомией!
- Но он говорил даже о такой детали, как один рог у жирафы. А здесь нет головы вовсе, - попробовал остудить геолога Игорь.
- Ничего не значит. Голова могла и отвалиться. Ты забываешь, что с тех пор прошла треть столетия. Где находится эта "Пушка"? - обратился он к Василию Федоровичу.
- Сейчас посмотрим, - Василий Федорович перевернул фотографию. - Это в районе Подсосненского леспромхоза. Могу дать точнейшие координаты, хотя тому, что "Пушка" и "Жирафа" одно и то же - простите, не верю: слишком уж много натяжек. Завидую я вам, - с легким вздохом неожиданно добавил он. - Вашей готовности скакать куда угодно, чтобы убедиться в том, во что, кроме вас, никто не верит! Но не буду отговаривать. Желаю только одного: сохраните этот пыл до старости. Он пригодится вам для настоящих открытий.
