– Когда это было? Можешь вспомнить? – поторопила я.
– Точно не скажу, но примерно около недели назад, – ответила пестрая кошка.
Я взглянула на нее.
– Как думаешь, куда он пошел? – спросила я, и сердце мое стучало так громко, что, казалось, его слышали все вокруг.
Кошка вдруг опустила голову.
– Насколько я слышала, какой-то бродячий кот преследовал его до самой окраины города по главной дороге. А что было с ним дальше, я не знаю, – сказала она с сочувствием.
Я поблагодарила пеструю кошку и спрыгнула со стены. Выбравшись из переулка, я перебежала через площадь, уворачиваясь от ног пешеходов, пробираясь между припаркованными машинами, и наконец оказалась у церковного двора. Заметив Джаспера, бродившего среди могильных плит, я побежала к нему по траве напрямик, спугнув по пути стаю ворон.
– Я знаю, что случилось с Эдди, – выдохнула я, – какой-то кот погнал его по главной дороге на юг неделю назад. Одна бродячая кошка рассказала мне.
Глаза Джаспера расширились.
– Тебе рассказала это бродячая кошка? – переспросил он с сомнением.
– Да, она живет рядом с кондитерской. Она видела тебя, когда ты бродил там и искал его, но она от тебя спряталась.
Джаспер бросил на меня взгляд, полный удивления и восхищения.
– Я так и знала, – сказала я, чувствуя, как где-то внутри меня надувается пузырь самоуверенности. Я была права, не поверив Парди, будто Эдди ушел из дома в поисках приключений. Нет, его прогнали, ему пришлось бежать. Но что значили любые доказательства прозорливости моего материнского сердца? Теперь меня гораздо сильнее волновал вопрос жизни и здоровья Эдди. Пестрая кошка подтвердила мои худшие опасения: он столкнулся с уличными котами, и они выгнали его из города. Теперь он бродит где-то, одинокий, голодный и слишком напуганный, чтобы вернуться домой.
Я вызывающе посмотрела на Джаспера, желая, чтобы он осознал, насколько все это серьезно.
– Так что же нам делать? – спросила я.
– Нам остается только одно, – мрачно сказал Джаспер, – я отправлюсь за ним.
Тем же вечером Джаспер попрощался с котятами и под покровом темноты выскользнул на улицу. Я проводила его по переулкам до главной дороги на юг. Там мы прошли мимо магазинов, общественных туалетов и припаркованных машин, до того места, где кончался тротуар и по обочинам росла трава. Поля и придорожные кусты – все вокруг казалось чернильно-черным. Где-то на дереве неподалеку гулко ухнула сова.
Мы сошли с тротуара и пошли по мокрой обочине к кустам. Я знала, что Джаспер может справиться и сам, но я все еще боялась, что потеряю его, что мы никак не сможем связаться друг с другом, пока он будет искать Эдди. Как бы ни было мне плохо в последние недели, какую бы я ни чувствовала досаду и отчаяние, Джаспер все же был моей поддержкой и опорой. Без него мне уже не с кем будет поделиться моими горестями и не у кого будет искать утешения.
