— Пусть так, — упрямо сказала девушка, чувствуя, что ее обида только растет. — Должна же я стать чьей-то невестой, правда? Интересно, он вообще симпатичный, этот эриний? Как ты сказал… малахитовый?
Она с наигранным воодушевлением распахнула глаза, мечтательно направив взгляд в небо.
— Да, — хмуро ответил Фьер, внезапно помрачнев.
Что ж, девушка только этого и добивалась. Хотя следующие слова заставили ее слегка напрячься.
— Малахитовые эринии — это чудовища. Даже на Эреб о них ходят лишь легенды, — прозвучал тихий мужской голос. И на этот раз что-то в лице старого знакомого заставило принцессу вздрогнуть. Потому что именно сейчас какой-то размытостью фигуры, резкостью черт и горящими вертикалями зрачков Фьералин давал понять, что он — не человек.
— Замечательно! — воскликнула Марисса, глуша собственную неуверенность. — У меня будет сильный и могучий муж. Он, наверняка, еще и ужасно красив!
Кажется, мужчина рядом с ней скрипнул зубами, с силой стиснув челюсти. В его облике все сильнее проглядывали тигриные черты.
— Тот эриний, что здесь зовется морским Духом, судя по всему, уже много веков не имеет тела. Он слился с Сапфировым морем, и использует осколки ваших душ, чтобы продлить собственную жизнь, — раздался прохладный ответ. — Так что увидеть его у тебя вряд ли получится. Да я бы и не советовал.
Принцесса вздрогнула, ища последние аргументы. У нее на глаза наворачивались слезы, потому что уже сейчас она понимала, какую чушь несет. Но повернуть назад не позволяла гордость.
— И что теперь? Я должна броситься тебе на шею, как своему спасителю? — горько спросила она, и в черном взгляде мужчины на миг промелькнула боль. — Дух, по крайней мере, свои обязательства выполняет. Я действительно умею колдовать!
В этот момент она раскинула руки в стороны и тысячи капель росы на деревьях вместе с журчащей лентой ручья у нее под ногами вдруг зажглись в вечернем полумраке призрачным голубоватым светом. Вся поляна загорелась, будто кто-то обложил ее дорогими фосфорными свечами.
— Марисса, ты не понимаешь, — тихо сказал эриний, словно и не заметив удивительного по силе волшебства. — Твое место не здесь, а в Пангирии. Ты — принцесса целого королевства. Тебя ждут слишком много людей. Тебя ждут отец и мать…
— Значит, в первую очередь все же долг, да, Фьералин? — спросила она, глотая горький комок в горле.
Мужчина хотел что-то ответить, но он явно не понимал, почему слово “долг” так ранит девушку. Если бы он знал, то, наверняка, понял бы, что надо сказать.
