Глава 12
Больная нога Валерии
— Папа, — обратилась за завтраком Валерия к отцу, — мне так хочется иметь дом в деревне!
Мистер Хоуэтт поднял глаза.
— Что? — переспросил он удивленно.
— Мне хочется иметь дом в деревне! — повторила девушка.
Ему показалось, что у нее усталый и больной вид. Темные круги под глазами, утомление, проглядывающее в ее облике, взволновали его.
— Я видела на днях чудесный старый уголок! — добавила Валерия. — У него только один недостаток. Дом находится по соседству с имением старого Беллами… Это не очень далеко от Лондона.
— Но, моя дорогая, — возразил озадаченный отец, — ведь у меня в Америке остались дела. Я не могу пробыть в Англии всю зиму… Впрочем, думаю, все-таки, это можно устроить. Где находится дом, который ты облюбовала?
— В Гарре. Он носит название «Леди Мэнор» и когда-то принадлежал замку. Придется только сделать ремонт. — Девушка опустила глаза в тарелку и продолжала: — Мне кажется, это место — идеальное для тебя, раз ты собираешься писать книгу!
Мистер Хоуэтт издавна лелеял мечту написать политическую историю Англии. Двадцать лет вынашивал он этот план, и за это время у него скопился богатый материал. Тот факт, что на свете существовало множество книг на подобную тему, нисколько не смущал, а скорее подзадоривал его.
Мистер Хоуэтт задумчиво почесал щеку.
Дочь тем временем продолжала уговаривать его.
— Ах, как там хорошо и, спокойно! Я уверена, папа, что тебе никогда в жизни не удастся написать книгу, если мы вернемся обратно в Америку. Тебя все время будут отвлекать разные дела и хлопоты. Тем более, ты не сможешь заняться этим трудом в громадном и шумном Лондоне. Ведь здесь почти так же беспокойно, как и в Нью-Йорке.
— Тихо и спокойно? — повторил в раздумье отец.
— Слышно, как муха пролетит! — весело ответила она.
— Мне кажется, что эта мысль вовсе не так уж плоха, Валерия! — сказал, наконец, отец, откидываясь на спинку стула и задумчиво разглядывая потолок. — И тебе отдых тоже пошел бы на пользу… Да, мысль хорошая. Я пошлю в Нью-Йорк телеграмму и постараюсь устроить дело… Ты ведь не боишься привидений?
Девушка улыбнулась.
— Нет, не боюсь! — ответила она спокойно. — Если под этим ты подразумеваешь Зеленого Стрелка.
— Все-таки эта история очень странная… — мистер Хоуэтт покачал головой. — Я с Беллами не знаком, но судя по тому, что мне пришлось слышать о нем, он не способен бояться чего-нибудь, разве, пожалуй, сборщика подоходного налога…
— Ты не знаешь его лично?
