— Да, я очень страдаю! — заметила хозяйка.
Анита заметила иронию в ее голосе и продолжала:
— Что делает Райтем? Зачем человеку, у которого столько денег, с каждым днем увеличивать свое состояние? Дрез, дайте мне поскорее виски с содовой, я умираю от жажды!
Анита залпом выпила виски и отдала стакан Дрезу, который подал чай и тотчас же вышел.
— Ты довольна Дрезом, Джен?
Леди Райтем быстро взглянула на принцессу.
— Откровенно говоря, я никогда не обращала на него внимания. Он перешел к нам на службу от лорда Эверида…
— Это было всего года два назад. А я помню его еще молодым!
У принцессы была некрасивая манера улыбаться сжатыми губами.
— Да, стареем… от тридцати до пятидесяти годы летят молнией!
Потом она заговорила о другом.
— Сегодня я немного играла в бридж, затем слушала струнный квартет. Играли неплохо, но ничего мелодичного.
— Ах, это было очаровательно! — мечтательно произнесла Грета.
— Просто ужас! И самое неприятное — я встретила там мать Питера. Эта женщина действует на меня удручающе, — перебила ее Анита.
Леди Райтем повернула лицо к огню.
— Я спросила ее, что она собирается делать, — продолжала Анита, — и, слава Богу, она сохранила здравый смысл. Питер для нее существует. Единственный, кто в него еще верит, это лорд Эверид. Впрочем, он всегда был — сама простота!
Анита ненавидела своего племянника, и он платил ей той же монетой. Он не терпел ее за язвительные замечания и насмешки. Когда Питер Дейлиш, сын очень богатого человека, поступил на службу к знаменитому парламентарию, лорду Эвериду, Анита высмеяла его и позднее с презрительной улыбкой присутствовала на процессе, закончившемся осуждением Питера на три года тюремного заключения. Речь шла о подлоге чека в пять тысяч фунтов.
Леди Райтем рассеянно помешивала ложечкой в стакане.
— Когда его…
— Когда его освободят? Вероятно, на днях. Надо подсчитать. Его приговорили к семи годам, но я слыхала, что при хорошем поведении с каждого года наказания снимают три месяца.
— Позор, — пробормотала Грета. — Хотела бы знать, чем он теперь займется. Нелегкая будет жизнь у него…
— Ерунда! — коротко оборвала ее Анита. — Не будьте сентиментальны. Он пять лет просидел в тюрьме. Кажется, в Дартмуре. Там его, вероятно, научили работать. Он сильный парень, и эти годы пошли ему на пользу. Из него теперь выйдет хороший работник.
Леди Райтем вздрогнула.
— Какой ужас!
Принцесса улыбнулась.
— Питер Дейлиш глуп. Он из тех людей, которые всегда зависят от других. Жалеть его — все равно, что оплакивать смерть поданной к столу куропатки. Интересно, что он теперь думает о Дрезе?
