— Ваше время истекло, — огласил профессор. — Начнем по порядку.
Стоит ли упоминать, что меня оставили напоследок? Я мирно ждал в сторонке, пока одногруппники либо сдавали зачет, либо отправлялись в лекарское крыло. Они то покрывались пятнами, то обрастали перьями, то начинали икать. Яды были самыми разнообразными, но — ничего смертельного. И на том спасибо. Наконец, в аудитории осталось пятеро сдавших, среди которых, к моей радости, была Марита, и к неудовольствию — Терри. Я все-таки надеялся, что жених Лайлы покинет академию. Но он избавился от вони и продолжал посещать занятия. Правда, старался не попадаться мне на глаза. И вот настал момент истины.
— Что это за яд, господин Вестер? — спросил профессор Альтис.
Я гордо расправил плечи и ответил:
— Вода.
— Вода? — изогнул профессор бровь.
— Именно, — подтвердил я. — Самая обыкновенная. Здесь нет яда.
— Тогда вы рискнете выпить содержимое без противоядия?
Вместо ответа я взял стакан и сделал глоток. Надо же, как глупо. Вода? Как бы ни так. Я узнал этот вкус. Сталкивался во дворце. Во рту мигом пересохло. Пытался вдохнуть воздух — и не мог, потому что мгновенно начался отек. Руки задрожали.
— Что с вами, Вестер? — кинулся ко мне Альтис. — Это же и правда вода.
— Риутан, — просипел я название яда и рухнул.
— Эрин! — истошно закричала Марита.
— Эрин, — а это уже бабуля. Склонилась надо мной и с укором покачала головой: — Как же ты так, мой мальчик?
Её прохладные пальцы забирали боль, мгновенно скрутившую тело. Увы, риутан убивал практически мгновенно. Но убийцы во дворце не знали, что я приучал себя к ядам. Не знали об этом и те, кто пытался меня отравить. Иначе выбрали бы другой способ. У меня был час или два. Вот только вряд ли у Альтиса было противоядие.
— Ничего, скоро все пройдет, — обещала бабуля. — И куда только смотрел Элион?
Я попытался спросить, причем тут эльф, но только засипел.
— Т-ш-ш, — бабушка прижала палец к губам. — Отдыхай, мой мальчик. Поспи.
И она запела. Ласковый голос словно обнимал за плечи, окутывал измученное тело. И я засыпал, понимая, что сон — это смерть…
— Эрин! — истошно кричала Лайла. — Ничего, миленький. Сейчас все пройдет. Пей.
Губы прижались к губам, и в рот полилась горькая жидкость. Я закашлялся. На мгновение показалось, что выкашляю все, что внутри, но действительно — прошло. Открыл глаза и уставился на Лайлу. Эльфийка была белой, словно стена. Она придерживала мою голову, а в воздухе разливался терпкий запах противоядия. Редкая дрянь, но жизнь дороже отбитого обоняния и вкуса.
