Когда она «пела», молча глядя в его глаза, он задыхался от радости, ему чудилось, что ее чувства окрыляют его, придают силы и вдохновение, никогда ранее им неиспытанные.
«Только ты — любовь моя, только с тобой я живу, Джил…»
Искра.
Он не оставит ее, он уже не сможет без нее жить…
Искра Шепот.
— Старт!
Резкий толчок сотряс корпус челнока, звезды перед ним дрогнули, появился и начал расти гул ходовых двигателей на ядерной тяге.
Джил крепко держал штурвал, тянул его на себя — не сильно, не сильно…
Перегрузки налили тело Джила свинцом, руки стали тяжелы.
— Полегче, капитан, — голос Ааоли в наушниках прозвучал почти равнодушно: — Не лихач.
Он улыбнулся — счастливый.
Может быть это Искра тихо, почти незаметно, «запела» для него свою «песню» — о счастии, о любви, о нем…
Где — то за кормой челнока, за толстым, защитным щитом, рвется и бушует, разгорается ядерное пламя, ревет унося их всех куда — то к неизведанному.
* * *
Чужой космолет, едва заметно, совершал свой затяжной кувырок, висел прямо перед «Окунем» — большой, темный, мертвый.
Справа по носу космолета, из — за разбитого жилого комплекса, выглядывал светло — синий край туманности «Овал», и рядом горела звезда Свобода — лучистая, почти прозрачная.
— Не обсуждается, — Джил упрямо смотрел в иллюминатор: — Состав группы не изменю. Пятеро выходят, пятеро ждут. Все выходим. Вихрь, ты за старшего.
Вихрь Взгляд — иллианец — электронщик, сразу же отозвался телепатически и Джил услышал его мысль — слово, отчетливо, как если бы тот произнес его вслух:
«Хорошо».
И через секунду повторил для всех:
— Хорошо, Джил.
Группа, которая должна была исследовать чужой корабль, пять членов экипажа — Джил Ри, Ааоли, Искра Шепот, Зиран Илан, и Заря Утро. Все пятеро, уже облаченные в легкие скафандры «Чайка», друг за другом перешли в транспортный отсек.
«Окунь» был большим, транспортным челноком, и его транспортный отсек вмещал в себя все необходимое для спасательной экспедиции оборудование. Посреди уставленного контейнерами и всевозможными приспособлениями отсека — ярко освещенного световыми панелями, неподвижно застыл «Жук» — грузовая открытая платформа, снабженная по краям маленькими реактивными двигателями. Шары — баллоны матово отсвечивали серым. На плоской платформе «Жука», расположилось приготовленное заранее, еще на «Дальнем», оборудование.
Два ряда кресел, находились в передней части платформы, там — же, где и скромный пульт управления.
Еще было слышно, как с глухим свистом, откачивается из отсека воздух.
