Слишком быстро.
Опять вспышки — чаще и продолжительнее. Лед впереди искрился и полыхал буйством света и красок. Через секунду дрожь охватила пилотскую кабину — мелкая, частая, до нытья в зубах.
Яркий оранжевый шар Светила заполз за край иллюминатора, перестал быть виден совсем, и все перед Джилом обрело большую четкость и контраст, отчетливее стали видны, расщелины и рельеф на льду.
До Зари отсюда, с далекой окраины системы их оранжевого гиганта, семь долгих месяцев полета — катастрофа, и никто не придет на помощь, разве что свой брат буксировщик и то, если успеет. Обычно буксировщики так и гибнут — посадка на комету или при прохождении через Ледовый пояс. В этот раз им повезло. «Дальний» обнаружил комету на ближних подступах к Ледяному поясу…
В прошлом полете было хуже.
Намного хуже.
Эти мысли, чувства, пронеслись в нем за секунду, и Джил внутренне отшатнулся от них — дело, делай дело.
Спокойно.
Расчетливо.
Как всегда.
Буксировщик казалось медленно налезал на комету — упрямый и несговорчивый.
Тугодум.
Пакеты тормозных двигателей, расположенные перед кораблем по окружности прицепного комплекса, полыхнули синим огнем, высветили большие, трубчатые фермы опор, их круглые, плоские лапы, цилиндры гравитационных амортизаторов, заставили «Дальний» сильно и непрерывно дрожать.
— Дистанция пятьсот пятьдесят.
Там, на поверхности льда, прямо по курсу, горел искрясь тонкими лучами, красный свет маяка — наводчика.
Они установили его три дня назад, когда закончили маневр на сближение с кометой, выбрали место посадки.
Джил смотрел на красный свет маяка, медленно вползающий в ярко — зеленое перекрестье прицела на иллюминаторе.
Джил произнес:
— Инженерный?
— Готовы — ждем.
— Ос?
— Сажай. В пределах допустимого.
Теперь тормозные двигатели молчали.
Джил продолжал движение буксировщика, поддерживая его направление на маяк маневровыми.
— Шестой тормозной не добирает, — четко произнес Ос: — Нам теперь с ним до конца идти.
Ос, Ос.
Джил недовольно скривил губы — мы еще не сели, а ты о доме говоришь. Нет, конечно, суеверия смешны, они для дураков.
«И тянули тебя за язык?» — Подумал Джил.
Приборная панель перед ним сверкала огоньками контрольных индикаторов, по желтому экрану слева ползли цифры показаний гирокомпаса.
— Время ожидания касания — пять минут!
Красный, яркий глаз маяка, горел в самом центре прицела.
— Идем ровно, Джил. Четыре минуты.
— Удаление — сто, восемьдесят, шестьдесят пять…
Комета — четырехсот метровая глыба льда, заслонила собой все вокруг обзора иллюминатора. Из прикрепленных к опорам прожекторов, в ее истрескавшуюся поверхность, били слепящие белые лучи, и теперь отраженный ото льда свет, дал возможность отчетливо видеть черные жала буров, торчащих из концов опор.
