У Вида осталось в жизни только это — место у ручья, место его памяти, куда он стремился попасть каждый отпуск, «домик в лесу» и собака.
Лежа на траве, Вид вспоминал.
Колокольчик и Яса.
И над его воспоминаниями, как занесенный над головой топор, висел образ гравибаса, удаляющегося прочь в бесконечность, с теми, с кем он уже никогда не встретится.
Со стороны он мог показаться умершим.
Но именно здесь, Вид считал, что не надолго оживает, и что жизнь на короткие мгновения возвращается к нему — далекая, словно уже чужая.
Там за рекой,
после дождя,
ты станешь ждать меня — знаю, знаю.
Отражение твое,
отражение меня,
в горсть воды,
уместилось.
Едва ли ты забудешь меня.
Ей нравилась эта песня.
Вид иногда заставал жену врасплох. Занимаясь своими делами, не замечая его присутствия, она напевала ее — простые слова, всегда одни и те же, а он просто стоял не двигаясь, смотрел на нее, словно боясь спугнуть призрак.
Отражение твое,
отражение меня…
Его губы в который раз за эти годы, прошепчут одни и те же слова:
— Я с вами. Прости, Колокольчик. Яс, малыш, Железный шлем не успел…
Через день он вернется обратно к своему дому, и как обычно зайдет к соседу и отдаст ему его ружье, и тот произнесет Виду свою, ставшую уже традиционной, фразу:
— Опять с пустыми руками? Ты — плохой охотник.
Они будут до темна сидеть на соседской веранде, в сумерках смотреть на костер у посыпанной гравием дорожки, пить чай и вести спокойную беседу.
Но Вид уже будет мыслями далеко.
Его ждет «Бродяга», и он снова и снова станет убегать отсюда, как можно дальше.
Пока будет жить.
Глава одиннадцатая. Семь лет спустя. Буксировщик
Он неотрывно смотрел на медленное приближение скалистой, ледяной поверхности кометы, где свет мощных прожекторов корабля выбивал изо льда, разноцветные вспышки и мириады искр.
«Дальний» нехотя, как объевшийся зверь, с длинными, временными задержками, реагировал на движения штурвала в руках пилота. Имея огромную массу, буксировщик, как говорили пилоты, был «тугодумом» — маневровым двигателям не удавалось сразу побороть силу его инерции, требовалось время, чтобы корабль среагировал, начал движение.
— Колпак стабилен, капитан — произнес из звуковой пластины над его головой, голос Ааоли: — Штанги стоят жестко.
— Понял.
Это означало, что защитный носовой таран космолета, недавно раздвинувшийся на сегменты, подобно гигантской, черной розе, надежно удерживается фиксирующими штангами. Буксировщик, как причудливый космический паук, растопырил во все стороны восемь ферм — ног, с плоскими панелями антиграва. В его корме смотрели во мрак шесть, молчавших сейчас, раструбов ходовых термоядерных двигателей, каждый из которых мог накрыть собой большое футбольное поле. Четыре могучих лапы — сцепки, выдвинутые из передней части космолета, готовились к принятию удара о поверхность.
