— Думаю, это значит, что больше я их не увижу.
— Точно. Именно это оно и значит.
— Мне нравится Винс.
— Да-а. Мне тоже. Готов прошагать еще немного?
На этот раз я старался идти помедленнее. Мы дошагали — более-менее вместе — до угла.
— Зоомагазин там, остановка автобуса здесь, — напомнил я, указывая. — Это очень легко.
— Ну так. Я же просто шел за тобой следом.
— Но ведь мы говорили, куда надо идти. Куда тебе надо идти, когда ты выйдешь с рынка?
— Я не помню.
— До светофора.
— Светофор! Правильно!
— Потом куда?
— Я не помню.
— Как ты можешь не помнить? Ты же любишь животных, верно?
— A-а! Зоомагазин!
— Точно. Теперь. Еще раз. Куда идти, когда ты вышел из рынка?
Безответно. Мы простояли на углу добрую минуту. Ну, не добрую минуту. Но — минуту. Бен так и не ответил.
Я, вздохнув, пошагал к автобусной остановке, а он — следом за мной.
Мы сидели, прислонившись спинами к прохладной скамейке на фоне рекламы похоронного бюро. Смотрели в сторону прибытия автобуса. На тот случай, если автобус появится. Когда-нибудь.
Бен заговорил первым:
— Ты злишься на меня, дружище?
— Нет.
— A-а. Хорошо.
— Но я и в покое тебя не оставлю, учти. Мы продолжим учиться этому.
— А-а, — произнес Бен.
И это прозвучало менее оптимистично, чем его предыдущее «а-а».
22 ноября 2001 года
Было это двенадцать несчастных дней спустя, в 7:05 утра, когда мне позвонили и сообщили, что Бен вовремя не появился на работе. Я стоял у стойки Анат, выбирая себе пончик в сахарной пудре. И умирая тысячью смертей. Судя по выражению ее лица, она умирала примерно в том же количестве.
Мобильник заголосил у меня в кармане. Я выудил его и узнал номер Герсонова рынка. И понял: не жди ничего хорошего. Но, говоря совершенно откровенно, я уже никаких добрых вестей и не ждал. Просто притаился, насколько сумел, и дожидался дурных вестей, которые, по моему мнению, ко мне выстроились в очередь.
Анат выжидательно глянула на меня. Думаю, заметила мою тревогу.
Мы были одни в кафетерии. Однако, хотя мы никогда этого и не обсуждали, все же оба тешились представлением, будто Назир следит за нами или установил за нами надзор. Мы вели себя хорошо. Преувеличенно напоказ. Отсюда и множество смертей.
— С Беном сложности? — спросил я, даже не поздоровавшись.
Звонил Маккаскилл:
— Думаю, так и есть. Его здесь нет. Он опаздывает на двадцать минут. И вы же знаете Бена, Бен никогда не опаздывает. Думаю, он, возможно, забыл выйти из автобуса.
— Не думаю. У него записка для водителя автобуса с просьбой напомнить, что надо выйти на Риджвуд.
