— Ага.
— Ну, так это все, что мы и проделаем сегодня. Пошли.
— Зачем?
— Бен. Я сказал — пошли.
Мы вместе прошагали бок о бок два с половиной квартала до автобусной остановки. Я должен был раз за разом замедлять шаг, чтобы идти с ним вровень. Приходилось дышать и осознанно напоминать себе о необходимости щадить его чувства.
Женщина в банном халате выпустила собачку в палисад пописать. Она приветственно махнула рукой, словно мы были давешними, но пропавшими друзьями.
— Привет, Бен! — выкрикнула она. — Привет, Расти! С возвращением домой, Расти!
Я махнул в ответ, но промолчал.
Бен же откликнулся:
— Доброе утро, миссис Гивингтон.
— Куда это вы оба отправились в такую рань?
Бен ответил:
— Мой брат учит меня ездить на работу на автобусе.
Женщина помрачнела лицом.
— Ох, — произнесла она. — Что тут скажешь. Удачи вам.
Я понимал: вся вселенная желала, чтобы я увидел в том знамение.
Только я отказывался видеть.
— Вы, значит, здесь каждое утро? — спросил я водителя, помогая Бену отсчитывать мелочь, которую перед этим ему вручил.
— Прошу прощения?
— Вы каждое утро на этом маршруте и в это время?
Вопрос, похоже, смущал его, а то и вызывал подозрение.
— Пять дней в неделю, — сообщил он.
— Завтра вы здесь будете?
— Должен бы.
— Отлично. Завтра я приведу своего брата сюда, на автобусную остановку, но в автобус с ним не сяду. Буду признателен, если вы напомните ему выйти на Риджвуд.
— Завтра, возможно, еще слишком рано, — встрял Бен, потянув меня за рукав. Двигатель взревел, когда водитель начал движение, и Бен говорил громко, чтобы его было слышно за этим шумом. — Что, если забуду до завтра про Риджвуд?
— Я буду стоять на автобусной остановке. Я тебе напомню.
— A-а. Хорошо.
Я подвел Бена к креслу с правой стороны и через проход от водителя.
— Всегда садись точно здесь, — сказал я. — Так, чтобы видеть водителя и слышать, что он тебе говорит.
— А если кто-то другой уже сидит там?
— Тогда просто садись как можно ближе к водителю.
— A-а. Хорошо. Хотя, по-моему, завтра все равно слишком рано.
— Давай-ка сосредоточимся на сегодня.
— A-а. Хорошо.
Мы вышли на Риджвуд, и я на минуту остановился, чтобы дать Бену сориентироваться. Было всего около половины седьмого.
— Видишь, где ты?
— Нет.
— Что значит — нет? Как можешь ты не видеть, где ты находишься?
— Ну. Я вижу то, что вокруг меня. Но я не знаю, где нахожусь.
— Ты всего в двух кварталах от рынка.
— Но я же не знаю, где он.
— Бен, ты живешь в этом городе всю свою жизнь.
— Не кричи на меня, дружище. Я иногда путаюсь. — Вообще-то я на него не кричал, однако говорил очень нетерпеливо, и это сказывалось.
