Тришка целует, целует руки своему хозяину, шепча: «Отец ты наш родной, кормилец-поилец, заступник ты наш…» Затем, кланяясь и пятясь, удаляется. Базальтов же с досадою втыкает топор в стол − со страшнейшим грохотом.
Так и быть! Раздумал я убивать купца Мельникова! Ну а ты с чем припожаловал, Курочкин? Предупреждаю сразу: денег на выпивку у меня нету. Я уже давно и основательно сижу на мели.
Курочкин. Базальтов! Да я к тебе не за этим!
Базальтов(утомлённо). Ах, ну за чем ещё?
Курочкин. Послушай, Базальтов! Ведь так жить, как ты живёшь, − нельзя!
Базальтов громко зевает, шлёпая при этом ладонью по рту.
И я пришёл предложить тебе заняться делом. Настоящим делом!
Базальтов садится на постель, встряхивает головою, скидывает обувь, болтает босыми ногами, скептически поглядывая на приятеля.
Базальтов. Вся Россия с ума спятила. Не проходит и дня, чтобы ко мне не заявился какой-нибудь фантазёр, вроде тебя, и не призывал меня заняться необыкновенно важным делом. Если память мне не изменяет, ты за сегодня уже второй такой баламут. Или третий? Чёрт вас тут всех сосчитает… Сколько вас тут было… Ходят тут всякие, ходят…
Курочкин. Да ты послушай! Ведь ты даже не представляешь, с чем я к тебе пришёл!
Базальтов. Ну-ну… Валяй дальше…
Курочкин. У нас, в Таганроге, сейчас собирают экспедицию на Южный полюс. Ты хоть понимаешь ли, на что мы замахнулись?
Базальтов(проваливаясь в сон). На что?
Курочкин. Первый сын человечества, который ступит на эту таинственную точку Земного шара, будет РУССКИЙ!
Базальтов откровенно прикладывается к подушке, впрочем, не снимая халата.
Базальтов. Ну и я-то причём?
Курочкин. Да ведь и ты тоже − русский! И я мог бы порекомендовать тебя в состав нашей экспедиции.
Базальтов. Ну а я-то причём здесь? Уволь! Ради всего святого − уволь! Тут живёшь и радуешься, что не загремел в Сибирь, и вот тебе на! Тебе, вместо Сибири, предлагают совсем чёрт-те что − Южный полюс!
Курочкин. Да ведь Южный полюс − это совсем не разновидность нашей Сибири! Это совсем другое!
Базальтов. Час от часу не легче! Теперь что-то ещё другое! Нет, Курочкин! Нет, мой дорогой: не нужен мне ни Южный полюс, ни Восточный, ни Западный… Ничего мне не надобно… Покою хочется… Хочется забыться и заснуть… (Именно это и собирается сделать.).
Курочкин. Очнись! Сколько же можно спать! На том свете выспишься, а теперь − самое время делать полезное дело. У меня огромные связи. Одно моё слово, и ты будешь принят в нашу команду! Я поручусь за тебя! Ведь я помню: ты способен на верность, на труд и на подвиг, в тебе есть напористость и смелость…
