— Борзеешь, ученик! Доставай меч, это приказ.
— Да, учитель.
Два багряных клинка скрестились в смертельном танце. Только Сидиус вдруг понял, что ученик халтурит. Это — не бой вошедшего в пик формы ситха со своим учителем за лидерство. Это… Хатт его знает, что, и форменное безобразие! Вейдер его не просто щадит, но ведет этот танец, показывая учителю свои новые возможности. Дарт Сидиус привычно психанул в ответ. Но вместо погружения в темную, кровавую муть ярости вдруг окунулся в нечто темное и теплое, как тихие воды набуанских озер в душную летнюю ночь. На миг ситх перестал ориентироваться во времени и пространстве.
Итог закономерен. По истечение этого мига Дарт Сидиус обнаружил себя сидящим на татами в добрых трех метрах от собственного меча. Дарт Вейдер, естественно, имелся гораздо ближе и при оружии. «Ну, вот и все…», понял Сидиус. На удивление в душе не было ни страха, ни ненависти. Интересно, только, как еще вчера казавшийся безопасным калека исхитрился так вырасти. И еще — нелепая мысль о том, что неважно — ситх или джедай, но одаренный остается одаренным только пока умеет смотреть на этот мир любопытными глазами ребенка.
Лорд Вейдер медлил. А что, если?… Не то, что бы Дарт Сидиус на что-то реально надеялся. Но сидеть и ждать, когда молодой ситх соизволит нанести последний удар — глупо. Поэтому ситх старый ушел в сторону перекатом, взглядом подтягивая меч.
Вновь пляска багровых клинков. Сил и Силы словно прибавилось. Теперь поединок идет почти на равных. Сидиуса охватил странный азарт. О победе или о поражении, равно как и об их последствиях он теперь не думал. Интересно просто, что ученик в его новом состоянии сможет противопоставить вот этому. А если вот так? Или так?
Наконец, повелитель сумел зацепить соперника в предплечье. И почувствовать, как поврежденные контакты протеза отозвались болью в живой части руки. Только привычного удовольствия от чужой боли на сей раз не получилось. Пораженный пониманием этого не красящего всякого ситха факта Дарт Сидиус потерял концентрацию и вновь оказался у ног ученика.
— Все, довольно, — сипло вырвалось из легких. Если победитель жаждет вербального признания его победы, что ж — это его право. Сам Сидиус в свое время с Плэгасом тоже не церемонился.
— Согласен, — кивнул Вейдер и уселся на татами напротив повелителя.
Посидели. Помолчали.
— Учитель, не сочтите за труд объяснить, что происходит?
— Что?! Может, сначала, ты сам объяснишь, чего вытворяешь?
