К о н я г и н а (самоуверенно). Это я смогу! (Скрывается за дверью кабинета.)
Никадимов уходит в вестибюль.
На сцене появляется В и ш н я к о в.
В и ш н я к о в (вызывающе). Где мой новый ассистент?
В л а с о в (мягко). Это вы взломали дверь в библиотеке? Скажите, Коля, долго еще я буду мириться с вашими выходками?
В и ш н я к о в. Где мой ассистент академик Щеглов? Я хочу послать его за пивом.
В л а с о в. Вы злоупотребляете моей добротой, дружок.
В и ш н я к о в. Знаю я вашу доброту! Но учтите, Сергей Романович, не будет больше по-вашему. Если науке положено быть воинствующей, то надо же кому-нибудь понимать это буквально?
В л а с о в. Вы осмеливаетесь говорить подобные вещи мне?..
В и ш н я к о в. Надо же кому-нибудь осмелиться?
В л а с о в. Постойте!.. Вас не принимали всерьез. Это наша ошибка. Теперь все будет иначе. Куда же вы?
В и ш н я к о в. Простите, мне отныне не до вас. У меня теперь новый ассистент. Очень способный. Тоже воинствующий. Так что крепите оборону, Сергей Романович!..
В л а с о в. Подождите, Николай Васильевич!..
В и ш н я к о в. Где мой Костя Щеглов?..
В л а с о в. О чем вы говорили с ним?
В и ш н я к о в (злорадно). Да уж, поговорили… О том о сем. О переселении душ. О всяких мистических побрехушках.
В л а с о в. Ничего мистического здесь нет. Факт осмысляется. Не противоречит.
В и ш н я к о в. Нет, противоречит! И еще как противоречит.
В л а с о в. А я вам говорю, ничего особенного не произошло!
В и ш н я к о в. Для вас, может быть, не произошло, а для меня — произошло. У меня, может быть, идейные шатания начались на этой почве… Вы мой научный руководитель. Обязаны меня переубедить!
В л а с о в. Все в свое время будет объяснено. Потерпите.
В и ш н я к о в. Не могу терпеть! Я запью, Сергей Романович. Имею право. На почве философских сомнений.
В л а с о в. Как вам не совестно? В ваши годы?.. К лицу ли вам философские сомнения?
В и ш н я к о в. Не обижайтесь, Сергей Романович, ничего не могу с собой поделать… (Проникновенным тенором.) «Паду-у-у ли я, стрелой пронзенный, иль мимо пролетит она?»… (Уходит.)
В л а с о в. Начинается то, чего я боялся больше всего: брожение молодых умов!
Входит Л и д а.
Л и д а. Кто это поет?
В л а с о в. Вишняков. Говорит, на него так подействовала встреча со Щегловым.
Л и д а. Почему ты не прогонишь их обоих?
В л а с о в. При чем тут Вишняков?
Л и д а (в затруднении). Человек с ущемленным самолюбием. Демон районного масштаба.
В л а с о в. Он не демон, а шалопай. И талантливый шалопай. Надо, чтобы он оперился у нас, а не в другом месте.
