Щ е г л о в. Как вам угодно.
С о ш к и н. Не умирали. Так? Скрывались от правосудия. Так?
Щ е г л о в. К сожалению, ничего похожего.
С о ш к и н. Болели! Так? Находились на длительном излечении. Так?
Щ е г л о в. Не так!
С о ш к и н. Что ж это получается, гражданин академик? Почему такой несговорчивый?
Щ е г л о в. Думайте! Я не хочу облегчать вам задачу.
С о ш к и н. Настаиваете на фантасмагории?
Щ е г л о в. Да, брат, фантасмагория! И на меньшее я не согласен.
С о ш к и н. Фантасмагории у нас в стране быть не может.
Щ е г л о в. А кто говорит, что может? Конечно, не может.
С о ш к и н. Вот видите? Сами себе противоречите.
Щ е г л о в. Я не виноват, что вещи противоречивы. Диалектика.
С о ш к и н. Все равно придется протокол составить.
Щ е г л о в. Составляйте. Вы человек долга.
Сошкин достает из сумки лист бумаги, присаживается к столу. Задумывается.
С о ш к и н. Как же мне записать это самое?..
Щ е г л о в. Пишите просто: гражданин Щеглов…
С о ш к и н. Так.
Щ е г л о в. Тысяча восемьсот девяносто девятого года рождения…
С о ш к и н. Так.
Щ е г л о в. Воскрес из мертвых.
С о ш к и н. Как Иисус Христос?
Щ е г л о в. Не берусь сравнивать. Я всегда старался не повторяться. Итак — воскрес из мертвых.
С о ш к и н. Не пойдет! (Рвет лист на клочки.) Для протокола не годится.
Щ е г л о в. Как угодно. Я вам ничего не навязываю.
Сошкин пишет, зачеркивает, опять пишет. Он в испарине.
С о ш к и н. Как же мне начать?..
Щ е г л о в. Бросьте мучиться. Плюньте вы на этот протокол.
С о ш к и н. Нельзя. Начальству надо доложить.
Щ е г л о в. Доложите устно.
С о ш к и н. Устно не поверят. Такое дело…
Щ е г л о в. Тогда пишите.
С о ш к и н (в отчаянии). Не могу! Сформулировать не могу.
Щ е г л о в. Да, положение.
С о ш к и н. Позвольте, я вас потрогаю?
Щ е г л о в (любезно). Потрогайте!.. Хотите, я вас тоже потрогаю?.. Ну-с? Как?
С о ш к и н (в полном изнеможении). Плохо! Скажите, что же вы чувствовали все эти двадцать пять лет, пока вас не было?
Щ е г л о в. Я чувствовал, что рано или поздно мне все равно придется отвечать на глупые вопросы.
С о ш к и н (мрачно). Понятно…
Щ е г л о в. Куда же вы?
С о ш к и н. Временно удаляюсь.
Щ е г л о в. Могу считать себя пока свободным?
С о ш к и н. Пока можете!
Щеглов, смеясь, возвращается в библиотеку.
Сошкин осторожно идет к выходу, намереваясь удалиться незаметно, но здесь его перехватывают К о н я г и н а, Н и к а д и м о в, В л а с о в. Вид у Сошкина помятый и смущенный.
Н и к а д и м о в. Товарищ Сошкин!.. Ну, как?..
